Os operadores de navios já enfrentavam riscos graves ao navegar na região, e agora o perigo é maior à medida que as milícias houthis afirmam o controle no Mar Vermelho.

Os corredores de energia mais valiosos do mundo estão se fechando. Na sexta-feira, militantes houthis apoiados pelo Irã ampliaram seu controle do Mar Vermelho, ameaçando uma rota crítica para o petróleo bruto do Golfo Pérsico. Isso deixou a região com poucas alternativas, já que o tráfego marítimo através do Estreito de Ormuz — outrora o principal ponto de trânsito de petróleo do mundo — permanece significativamente restrito e muito abaixo do que era antes da guerra. E as exportações de petróleo da Arábia Saudita, há muito o produtor mais importante do Oriente Médio, despencaram no mês passado para seu ponto mais baixo em pelo menos 13 anos. A Marinha dos Estados Unidos conseguiu manter o petróleo fluindo para fora do Estreito de Ormuz em rotas marítimas próximas à costa de Omã, o lado oposto ao Irã. Mas isso exigiu uma operação extensa e perigosa. Para as companhias de navegação, a operação outrora rotineira de navegar pelo estreito tornou-se um empreendimento de alto risco. Pelo menos 23 navios foram atingidos na via navegável perto de Omã em julho e agosto. Desde que a guerra começou no final de fevereiro, pelo menos 22 marinheiros foram mortos no Oriente Médio. "Essas águas não são seguras", disse Michelle Wiese Bockmann, analista da Windward, uma empresa de inteligência marítima. À medida que a guerra no Irã se aproxima de seu sétimo mês, parece estar saindo do controle, disseram analistas. Sem um fim diplomático à vista, o Oriente Médio, o epicentro da produção de energia, enfrenta sua crise de abastecimento mais severa em décadas. A administração Trump "tem usado uma variedade de ferramentas de forma muito eficaz para manter o preço do petróleo e o preço da gasolina sob controle", disse Amos Hochstein, que atuou como conselheiro de assuntos exteriores e energia na administração Biden. Mas agora, ele disse, o presidente Trump e sua equipe estão "presos". As consequências econômicas estão se acumulando. Os preços do petróleo na sexta-feira ultrapassaram brevemente US$ 108 por barril após a escalada de ataques da milícia houthi apoiada pelo Irã. Isso é cerca de 50 por cento acima dos níveis pré-guerra. Os preços médios da gasolina nos EUA subiram acima de US$ 4 por galão — mais de US$ 1 a mais do que há um ano. Também na sexta-feira, o custo médio do diesel, um combustível básico para caminhões, agricultura e indústria, ultrapassou US$ 6 por galão nos Estados Unidos. O Sr. Trump disse esta semana que acreditava que a guerra no Irã não terminaria até depois da eleição de meio de mandato de novembro nos EUA, mas afirmou que os preços da gasolina cairiam "em queda livre" após a votação. Na verdade, disseram analistas, a administração Trump tem poucas opções restantes para acabar com a guerra ou reduzir os preços da energia. No mês passado, autoridades da administração impuseram novas e rigorosas sanções econômicas a Teerã na esperança de que a medida derrubasse o regime, mas não derrubou. "Eles poderiam bombardear, ou poderiam conversar", disse Gregory Brew, analista da Eurasia Group, uma empresa de pesquisa. O Irã exigiu, entre outras coisas, o fim do bloqueio naval americano aos portos iranianos e a liberação de ativos congelados no exterior. O Irã também afirmou continuamente que manterá o controle sobre o Estreito de Ormuz. "Pode haver uma saída clara, que seria render-se ao Irã", disse Elliott Abrams, membro sênior do Council on Foreign Relations que atuou como representante especial para o Irã e a Venezuela durante a primeira administração Trump. Mas, acrescentou, "a pergunta ao presidente seria: você está disposto a conceder isso para passar pela eleição?" Na sexta-feira, grupos rebeldes houthis assumiram o controle da estratégica cidade portuária de Mokha, no Mar Vermelho, no Iêmen, expulsando forças aliadas ao governo iemenita, que é apoiado pela Arábia Saudita. Apenas alguns dias antes, os houthis feriram 73 civis e atingiram instalações de energia no sul da Arábia Saudita. Fawaz A. Gerges, professor da London School of Economics especializado no Oriente Médio, chamou o controle houthi de Mokha de "um divisor de águas" para o grupo militante e para o Irã. O Ministério da Energia da Arábia Saudita disse na sexta-feira que seu oleoduto Leste-Oeste...