Les opérateurs de navires faisaient déjà face à des risques graves en naviguant dans la région, et le danger est désormais plus élevé alors que les milices houthies affirment leur contrôle en mer Rouge.

Les corridors énergétiques les plus précieux au monde se referment. Vendredi, les militants houthis soutenus par l'Iran ont étendu leur contrôle de la mer Rouge, menaçant une route critique pour le brut du Golfe Persique. Cela a laissé la région avec peu d'alternatives, car le trafic maritime à travers le détroit d'Ormuz — autrefois le principal point de transit pétrolier mondial — reste considérablement limité et bien en dessous de ce qu'il était avant la guerre. Et les exportations pétrolières de l'Arabie saoudite, depuis longtemps le producteur le plus important du Moyen-Orient, ont chuté le mois dernier à leur plus bas niveau en au moins 13 ans. La marine américaine a pu maintenir le flux de pétrole hors du détroit d'Ormuz sur des voies maritimes proches de la côte d'Oman, du côté opposé à l'Iran. Mais cela a nécessité une opération étendue et dangereuse. Pour les compagnies maritimes, l'opération autrefois routinière de navigation dans le détroit est devenue une entreprise à haut risque. Au moins 23 navires ont été touchés dans la voie navigable près d'Oman en juillet et août. Depuis le début de la guerre fin février, au moins 22 marins ont été tués au Moyen-Orient. « Ces eaux ne sont pas sûres », a déclaré Michelle Wiese Bockmann, analyste chez Windward, une société de renseignement maritime. Alors que la guerre en Iran approche de son septième mois, elle semble échapper à tout contrôle, selon les analystes. Sans fin diplomatique en vue, le Moyen-Orient, épicentre de la production énergétique, fait face à sa crise d'approvisionnement la plus grave depuis des décennies. L'administration Trump « utilise une variété d'outils très efficacement pour maintenir le prix du pétrole et le prix de l'essence à distance », a déclaré Amos Hochstein, qui a servi comme conseiller aux affaires étrangères et à l'énergie dans l'administration Biden. Mais maintenant, a-t-il dit, le président Trump et son équipe sont « coincés ». Les conséquences économiques s'accumulent. Les prix du pétrole ont brièvement dépassé 108 dollars le baril vendredi après l'escalade des attaques de la milice houthie soutenue par l'Iran. C'est environ 50 pour cent au-dessus des niveaux d'avant-guerre. Les prix moyens de l'essence aux États-Unis ont grimpé au-dessus de 4 dollars le gallon — plus de 1 dollar de plus qu'il y a un an. Vendredi également, le coût moyen du diesel, un carburant essentiel pour le camionnage, l'agriculture et l'industrie, a dépassé 6 dollars le gallon aux États-Unis. M. Trump a déclaré cette semaine qu'il croyait que la guerre en Iran ne se terminerait qu'après les élections de mi-mandat de novembre aux États-Unis, mais a affirmé que les prix de l'essence allaient « chuter » après le vote. En vérité, selon les analystes, l'administration Trump a peu d'options restantes pour mettre fin à la guerre ou faire baisser les prix de l'énergie. Le mois dernier, des responsables de l'administration ont imposé de nouvelles sanctions économiques strictes à Téhéran dans l'espoir que cette mesure renverserait le régime, mais cela n'a pas été le cas. « Ils pourraient bombarder, ou ils pourraient parler », a déclaré Gregory Brew, analyste chez Eurasia Group, un cabinet de recherche. L'Iran a exigé, entre autres, la fin du blocus naval américain des ports iraniens et la libération des avoirs gelés à l'étranger. L'Iran a également constamment affirmé qu'il maintiendrait le contrôle du détroit d'Ormuz. « Il pourrait y avoir une issue claire, qui serait de capituler devant l'Iran », a déclaré Elliott Abrams, chercheur principal au Council on Foreign Relations qui a servi comme représentant spécial pour l'Iran et le Venezuela lors de la première administration Trump. Mais, a-t-il ajouté, « la question au président serait : êtes-vous prêt à accorder cela pour passer l'élection ? » Vendredi, les groupes rebelles houthis ont pris le contrôle de la ville portuaire stratégique de Mokha sur la mer Rouge au Yémen, repoussant les forces alliées au gouvernement yéménite, soutenu par l'Arabie saoudite. Quelques jours plus tôt, les Houthis ont blessé 73 civils et frappé des installations énergétiques dans le sud de l'Arabie saoudite. Fawaz A. Gerges, professeur à la London School of Economics spécialisé sur le Moyen-Orient, a qualifié le contrôle houthi de Mokha de « changement de donne » pour le groupe militant ainsi que pour l'Iran. Le ministère saoudien de l'Énergie a déclaré vendredi que son pipeline Est-Ouest...