كان مشغلو السفن يواجهون بالفعل مخاطر شديدة أثناء الإبحار في المنطقة، والآن أصبح الخطر أكبر مع فرض الميليشيات الحوثية سيطرتها في البحر الأحمر.

أهم ممرات الطاقة في العالم تنغلق. يوم الجمعة، وسّع المسلحون الحوثيون المدعومون من إيران سيطرتهم على البحر الأحمر، مما يهدد طريقاً حيوياً للنفط الخام في الخليج الفارسي. وقد ترك ذلك المنطقة بخيارات قليلة، حيث لا يزال حركة الشحن عبر مضيق هرمز — الذي كان ذات يوم نقطة العبور النفطية الرئيسية في العالم — مقيدة بشكل كبير وأقل بكثير مما كانت عليه قبل الحرب. وانخفضت صادرات النفط من المملكة العربية السعودية، التي كانت لفترة طويلة أهم منتج في الشرق الأوسط، الشهر الماضي إلى أدنى مستوى لها في 13 عاماً على الأقل. تمكنت البحرية الأمريكية من إبقاء النفط يتدفق خارج مضيق هرمز عبر مسارات بحرية قريبة من ساحل عمان، الجانب المقابل لإيران. لكن ذلك تطلب عملية واسعة وخطيرة. بالنسبة لشركات الشحن، أصبحت عملية الإبحار عبر المضيق، التي كانت روتينية في السابق، مسعى عالي المخاطر. تعرضت 23 سفينة على الأقل للهجوم في الممر المائي قرب عمان في يوليو وأغسطس. منذ بدأت الحرب في نهاية فبراير، قُتل 22 بحاراً على الأقل في الشرق الأوسط. "هذه المياه ليست آمنة"، قالت ميشيل ويز بوكمان، محللة في Windward، وهي شركة استخبارات بحرية. مع اقتراب الحرب في إيران من شهرها السابع، يبدو أنها تخرج عن السيطرة، حسبما قال المحللون. مع عدم وجود نهاية دبلوماسية في الأفق، يواجه الشرق الأوسط، مركز إنتاج الطاقة، أشد أزمة إمداد له منذ عقود. قالت آموس هوكشتاين، الذي شغل منصب مستشار الشؤون الخارجية والطاقة في إدارة بايدن، إن إدارة ترامب "تستخدم مجموعة متنوعة من الأدوات بفعالية كبيرة للحفاظ على أسعار النفط والبنزين تحت السيطرة". لكنه قال الآن إن الرئيس ترامب وفريقه "عالقون". تتراكم العواقب الاقتصادية. تجاوزت أسعار النفط يوم الجمعة لفترة وجيزة 108 دولارات للبرميل بعد تصاعد الهجمات من ميليشيا الحوثي المدعومة من إيران. وهذا أعلى بنحو 50 في المائة عن مستويات ما قبل الحرب. ارتفعت أسعار البنزين الأمريكية المتوسطة فوق 4 دولارات للغالون — أي أكثر من دولار واحد عما كانت عليه قبل عام. كما تجاوز متوسط تكلفة الديزل، وهو وقود أساسي للنقل بالشاحنات والزراعة والصناعة، 6 دولارات للغالون في الولايات المتحدة يوم الجمعة. قال السيد ترامب هذا الأسبوع إنه يعتقد أن الحرب في إيران لن تنتهي حتى بعد انتخابات التجديد النصفي الأمريكية في نوفمبر، لكنه ادعى أن أسعار البنزين ستنخفض "بشكل حاد" بعد التصويت. في الحقيقة، قال المحللون، إن إدارة ترامب لديها خيارات قليلة متبقية لإنهاء الحرب أو خفض أسعار الطاقة. الشهر الماضي، فرض مسؤولو الإدارة عقوبات اقتصادية جديدة صارمة على طهران على أمل أن تؤدي هذه الخطوة إلى إسقاط النظام، لكنها لم تفعل. "يمكنهم القصف، أو يمكنهم التحدث"، قال غريغوري برو، محلل في Eurasia Group، وهي شركة أبحاث. طالبت إيران، من بين أمور أخرى، بإنهاء الحصار البحري الأمريكي للموانئ الإيرانية والإفراج عن الأصول المجمدة في الخارج. كما ادعت إيران باستمرار أنها ستحافظ على سيطرتها على مضيق هرمز. "قد يكون هناك مخرج واضح، وهو الاستسلام لإيران"، قال إليوت أبرامز، زميل بارز في مجلس العلاقات الخارجية الذي شغل منصب الممثل الخاص لإيران وفنزويلا خلال إدارة ترامب الأولى. لكنه أضاف: "السؤال للرئيس سيكون: هل أنت مستعد لمنح ذلك لتجاوز الانتخابات؟" يوم الجمعة، سيطرت الجماعات المتمردة الحوثية على مدينة المخا الساحلية الاستراتيجية على البحر الأحمر في اليمن، وطردت القوات المتحالفة مع الحكومة اليمنية، المدعومة من المملكة العربية السعودية. وقبل أيام فقط، أصاب الحوثيون 73 مدنياً واستهدفوا منشآت الطاقة في الجزء الجنوبي من المملكة العربية السعودية. وصف فواز أ. جرجس، أستاذ في كلية لندن للاقتصاد متخصص في الشرق الأوسط، سيطرة الحوثيين على المخا بأنها "تغيير جذري في قواعد اللعبة" للجماعة المسلحة وكذلك لإيران. قالت وزارة الطاقة السعودية يوم الجمعة إن خط الأنابيب الشرقي-الغربي...