Rebeldes houthis capturaram várias ilhas no Mar Vermelho e no estreito de Bab al-Mandeb numa ofensiva que abalou os mercados de energia e consolidou o controlo do grupo iemenita sobre a vital artéria marítima. Os militantes apoiados pelo Irão tomaram a ilha de Perim, que divide o estreito em dois, bem como as ilhas de Zuqar e Hanish no Mar Vermelho, após uma ofensiva relâmpago ao longo da costa ocidental do Iémen e a captura do porto de Mocha na quinta-feira, segundo analistas iemenitas.

“Agora controlam totalmente Bab al-Mandeb”, disse Ahmed Nagi, analista do Iémen no Crisis Group. “No momento em que tomaram Mocha, apoderaram-se de todas as ilhas em frente a Mocha.” Mohammed Albasha, fundador da empresa de consultoria de risco sediada nos EUA Basha Report, disse que havia indicações de que a coligação anti-houthi de fações iemenitas apoiadas pela Arábia Saudita “está a desmoronar-se” e “enfrenta uma batalha difícil para contrariar a ofensiva rebelde”.

A ofensiva houthi desferiu um golpe significativo à Arábia Saudita e às forças do governo iemenita que apoia, ao mesmo tempo que impulsionou os esforços do Irão para aumentar os preços da energia como parte da sua batalha com os EUA. O brent era negociado abaixo de $105 o barril na sexta-feira, depois de ter subido anteriormente para quase $110.

O Bab al-Mandeb tornou-se uma rota vital para as exportações de petróleo sauditas desde que o Irão estrangulou o transporte marítimo através do estreito de Ormuz, após os EUA e Israel lançarem a sua guerra contra a república islâmica em fevereiro.