Pemberontak Houthi telah merebut beberapa pulau di Laut Merah dan Selat Bab al-Mandeb dalam serangan yang mengguncang pasar energi dan memperkuat kendali kelompok Yaman tersebut atas jalur pelayaran vital. Menurut analis Yaman, militan yang didukung Iran itu menguasai Pulau Perim, yang membelah selat menjadi dua, serta pulau Zuqar dan Hanish di Laut Merah, setelah serangan kilat di sepanjang pantai barat Yaman dan perebutan pelabuhan Mocha pada Kamis.

“Sekarang mereka sepenuhnya menguasai Bab al-Mandeb,” kata Ahmed Nagi, analis Yaman di Crisis Group. “Saat mereka merebut Mocha, mereka menguasai semua pulau yang menghadap Mocha.” Mohammed Albasha, pendiri perusahaan penasihat risiko yang berbasis di AS, Basha Report, mengatakan ada indikasi bahwa koalisi anti-Houthi dari faksi-faksi Yaman yang didukung Saudi “sedang runtuh” dan “menghadapi pertempuran berat untuk melawan serangan pemberontak”.

Serangan Houthi memberikan pukulan signifikan bagi Arab Saudi dan pasukan pemerintah Yaman yang didukungnya, sekaligus mendorong upaya Iran untuk menaikkan harga energi sebagai bagian dari pertempurannya dengan AS. Minyak mentah Brent diperdagangkan di bawah $105 per barel pada Jumat setelah sebelumnya naik hampir $110.

Bab al-Mandeb telah menjadi rute vital bagi ekspor minyak Saudi sejak Iran membatasi pelayaran melalui Selat Hormuz setelah AS dan Israel melancarkan perang mereka terhadap republik Islam pada Februari.