As empresas ocidentais estão ficando para trás da China na corrida para desenvolver baterias de íons de sódio, uma nova tecnologia que utiliza sais de sódio dissolvidos em água para rivalizar com as baterias de íons de lítio. Especialistas dizem que a China já domina a produção de células de baterias de íons de sódio, com o fabricante de automóveis chinês Changan prestes a lançar este mês o primeiro veículo elétrico produzido em massa do mundo movido a baterias de íons de sódio da CATL. A capacidade da China ultrapassou em muito a demanda global enquanto busca manter sua posição como líder mundial na fabricação e design de baterias.

"O Ocidente perdeu o barco" no desenvolvimento de íons de sódio, disse Max Reid, chefe de custos de baterias do CRU Group, observando que escalar requer "US$ 100 milhões em investimento por planta" com atividade mínima fora da China. As startups europeias e americanas esperavam ultrapassar os rivais chineses usando baterias de íons de sódio, que podem ser feitas a partir de materiais abundantes como água do mar, ao contrário das baterias de lítio que dependem de metais como grafite e cobalto, ambos dominados pela China.

Empresas chinesas, incluindo CATL e BYD, receberam isenções fiscais enquanto várias startups ocidentais de baterias faliram. A Natron Energy na Califórnia e a Bedrock Materials, spin-off de Stanford, ambas entraram em colapso no ano passado. Embora empresas como a GM e a francesa Tiamat Energy tenham investido em tecnologia de íons de sódio, com a Moll Batterien construindo uma fábrica alemã programada para iniciar a produção no próximo ano, elas permanecem ofuscadas pela China. Dados do CRU mostram que a China opera ou planeja mais de 400 gigawatts-hora de capacidade de gigafactory de íons de sódio em comparação com apenas 11 em outros lugares. A China também dominou a atividade de patentes de íons de sódio em 2025, com a CATL como o requerente mais ativo. De acordo com Christer Bergquist da Altris, as grandes economias devem decidir se permanecem dependentes de baterias de potenciais adversários.

Entidades-chave: Empresas: CATL, BYD, Changan, GM, Tiamat Energy, Moll Batterien, Natron Energy, Bedrock Materials, Altris, Shunwei Capital, Cowin Capital, CRU Group | Pessoas: Max Reid, Christer Bergquist | Locais: China, Europa, EUA, Califórnia, Suécia, Alemanha, França