Las empresas occidentales están quedándose atrás de China en la carrera por desarrollar baterías de iones de sodio, una nueva tecnología que utiliza sales de sodio disueltas en agua para competir con las baterías de iones de litio. Los expertos dicen que China ya domina la producción de celdas de baterías de iones de sodio, y el fabricante de automóviles chino Changan está listo para lanzar este mes el primer vehículo eléctrico producido en masa del mundo impulsado por baterías de iones de sodio de CATL. La capacidad de China supera con creces la demanda global mientras busca mantener su posición como líder mundial en fabricación y diseño de baterías.

"Occidente se ha perdido el barco" en el desarrollo de iones de sodio, dijo Max Reid, jefe de costos de baterías en CRU Group, señalando que escalar requiere "100 millones de dólares en inversión por planta" con actividad mínima fuera de China. Las startups europeas y estadounidenses esperaban superar a sus rivales chinas utilizando baterías de iones de sodio, que pueden fabricarse con materiales abundantes como el agua de mar, a diferencia de las baterías de litio que dependen de metales como grafito y cobalto, ambos dominados por China.

Las empresas chinas, incluidas CATL y BYD, han recibido beneficios fiscales, mientras que varias startups occidentales de baterías han quebrado. Natron Energy en California y Bedrock Materials, una empresa derivada de Stanford, ambas colapsaron el año pasado. Aunque empresas como GM y la francesa Tiamat Energy han invertido en tecnología de iones de sodio, con Moll Batterien construyendo una fábrica alemana programada para comenzar la producción el próximo año, siguen siendo eclipsadas por China. Los datos de CRU muestran que China opera o planea más de 400 gigavatios hora de capacidad de gigafábricas de iones de sodio en comparación con solo 11 en el resto del mundo. China también dominó la actividad de patentes de iones de sodio en 2025, con CATL como solicitante más activo. Las economías principales deben decidir si permanecen dependientes de baterías de potenciales adversarios, según Christer Bergquist de Altris.

Entidades clave: Empresas: CATL, BYD, Changan, GM, Tiamat Energy, Moll Batterien, Natron Energy, Bedrock Materials, Altris, Shunwei Capital, Cowin Capital, CRU Group | Personas: Max Reid, Christer Bergquist | Ubicaciones: China, Europa, EE. UU., California, Suecia, Alemania, Francia