Perusahaan-perusahaan Barat tertinggal dari Cina dalam perlombaan mengembangkan baterai ion natrium, sebuah teknologi baru yang menggunakan garam natrium yang dilarutkan dalam air untuk bersaing dengan baterai ion litium. Para ahli mengatakan bahwa Cina sudah mendominasi produksi sel baterai ion natrium, dengan produsen mobil Cina Changan yang akan meluncurkan kendaraan listrik yang diproduksi secara massal pertama di dunia yang ditenagai oleh baterai ion natrium CATL bulan ini. Kapasitas Cina jauh melampaui permintaan global karena berusaha mempertahankan posisinya sebagai pemimpin dunia dalam manufaktur dan desain baterai.

"Barat telah ketinggalan kereta" dalam pengembangan ion natrium, kata Max Reid, kepala biaya baterai di CRU Group, mencatat bahwa penskalaan membutuhkan "investasi 100 juta dolar AS per pabrik" dengan aktivitas minimal di luar Cina. Startup-startup Eropa dan Amerika berharap dapat melampaui pesaing Cina mereka menggunakan baterai ion natrium, yang dapat dibuat dari bahan-bahan melimpah seperti air laut, tidak seperti baterai litium yang bergantung pada logam seperti grafit dan kobalt, keduanya didominasi oleh Cina.

Perusahaan-perusahaan Cina, termasuk CATL dan BYD, telah menerima keringanan pajak sementara beberapa startup baterai Barat telah bangkrut. Natron Energy di California dan Bedrock Materials, spin-off dari Stanford, keduanya runtuh tahun lalu. Meskipun perusahaan-perusahaan seperti GM dan Tiamat Energy dari Prancis telah berinvestasi dalam teknologi ion natrium, dengan Moll Batterien membangun pabrik Jerman yang dijadwalkan mulai produksi tahun depan, mereka tetap tertutupi oleh Cina. Data CRU menunjukkan bahwa Cina mengoperasikan atau merencanakan lebih dari 400 gigawatt jam kapasitas gigafactory ion natrium dibandingkan dengan hanya 11 di tempat lain. Cina juga mendominasi aktivitas paten ion natrium pada tahun 2025, dengan CATL sebagai pemohon paling aktif. Menurut Christer Bergquist dari Altris, ekonomi-ekonomi utama harus memutuskan apakah mereka akan tetap bergantung pada baterai dari potensi lawan.

Entitas Kunci: Perusahaan: CATL, BYD, Changan, GM, Tiamat Energy, Moll Batterien, Natron Energy, Bedrock Materials, Altris, Shunwei Capital, Cowin Capital, CRU Group | Orang: Max Reid, Christer Bergquist | Lokasi: Cina, Eropa, AS, California, Swedia, Jerman, Prancis