Cerca de 100.000 fãs de futebol "aussie rules" descem ao Melbourne Cricket Ground no sábado para a grande final deste ano, enquanto no próximo fim de semana a temporada da National Rugby League culmina em Sydney. A culminação das duas temporadas ocorre quando ambos os códigos olham além das costas australianas em busca de novos fãs para continuar crescendo.

Quase 7,8 milhões de pessoas compareceram a um jogo da AFL este ano, excluindo as finais — quase o dobro da audiência da liga de rugby. A AFL teve receita de A$ 1,2 bilhão no ano passado e relatou um lucro líquido de A$ 66 milhões. Em julho, a NRL assinou um acordo de transmissão de A$ 5,3 bilhões, superando o recorde de A$ 4,5 bilhões da AFL, depois de aumentar o valor de seu pacote de direitos ao se expandir para a Nova Zelândia e jogar partidas anuais em Las Vegas.

Peter V'Landys, presidente executivo da NRL, disse que o avanço para o Pacífico, Reino Unido e EUA representa um esforço conjunto para globalizar a liga: "Qualquer esporte deve ter uma ambição global." A NRL está considerando adicionar uma segunda equipe na Nova Zelândia e uma nova equipe em Papua Nova Guiné, os Chiefs, que deve se juntar em 2028, financiada pelo governo australiano como parte de um pacote de A$ 600 milhões.

Pat Conroy, ministro australiano para assuntos das ilhas do Pacífico, disse que o apelo internacional da NRL provou ser uma ferramenta eficaz para o soft power. O potencial de crescimento foi demonstrado no mês passado, quando a EQT adquiriu uma participação majoritária na equipe da NRL Melbourne Storm, avaliando o clube em A$ 150 milhões.