A matrícula de alunos das Escolas Públicas de Chicago caiu quase 4% desde o ano passado, ameaçando sobrecarregar ainda mais o orçamento já apertado do distrito. O distrito perdeu mais de 11.500 alunos com base nos dados divulgados na quinta-feira. O distrito atribui o declínio a mudanças demográficas generalizadas tanto em Chicago quanto nacionalmente, incluindo taxas de natalidade em declínio e queda na matrícula em escolas públicas.

“As Escolas Públicas de Chicago não estão sozinhas em enfrentar as mudanças demográficas que estão remodelando a matrícula em distritos escolares urbanos em todo o país”, disse Macquline King, diretora executiva e superintendente do distrito, em um comunicado. Os declínios nas matrículas estão afetando as escolas em todo o país à medida que o número de crianças em idade escolar diminui. Em algumas regiões, a diminuição de alunos foi exacerbada por outras circunstâncias, como o aumento da concorrência de escolas particulares ou alternativas. A acessibilidade habitacional, a saída da cidade e as mudanças nas políticas nacionais de imigração também contribuíram para os declínios em Chicago, de acordo com o distrito.

A matrícula é uma métrica financeira chave para as escolas públicas porque em muitos estados, o financiamento é tipicamente baseado no número de alunos que os sistemas escolares atendem, embora as Escolas Públicas de Chicago tenham trabalhado para se afastar dessa fórmula. A tendência, juntamente com o aumento dos custos, está aumentando a pressão financeira nos sistemas escolares nacionalmente, com quase metade dos distritos escolares classificados pela S&P Global Ratings relatando déficits operacionais em 2025, de acordo com um novo relatório.

As Escolas Públicas de Chicago estavam tentando fechar um déficit de US$ 732,5 milhões. Apesar de o distrito modificar cargos e cortar gastos em seu escritório central, King observou que ainda havia uma lacuna. O distrito espera que seja preenchida por fundos da cidade e do estado. Se esse financiamento não se concretizar, “a CPS pode precisar fazer reduções no meio do ano para manter os custos sob controle”, disse King. No início de setembro, analistas da S&P rebaixaram a perspectiva do Conselho de Educação de Chicago de estável para negativa, chamando o financiamento assumido de “irrealista” e disseram que representa um risco de perturbar o orçamento do distrito, o que pode pressionar a classificação no próximo ano. O distrito tem uma moratória sobre fechamentos de escolas em vigor até o final do ano letivo de 2026-2027.