শিকাগো পাবলিক স্কুলের শিক্ষার্থী ভর্তি গত বছরের তুলনায় প্রায় 4% কমেছে, যা জেলার ইতিমধ্যেই চাপা বাজেটকে আরও চাপে ফেলার হুমকি দিচ্ছে। বৃহস্পতিবার প্রকাশিত জেলা তথ্য অনুসারে, জেলাটি 11,500-এর বেশি শিক্ষার্থী হারিয়েছে। জেলাটি এই পতনকে শিকাগো এবং জাতীয় উভয় ক্ষেত্রেই ব্যাপক জনসংখ্যাগত পরিবর্তনের জন্য দায়ী করেছে, যার মধ্যে জন্মহার হ্রাস এবং পাবলিক স্কুলে ভর্তি কমে যাওয়া অন্তর্ভুক্ত।

“শিকাগো পাবলিক স্কুল একা নয় যারা দেশজুড়ে শহুরে স্কুল জেলাগুলিতে ভর্তি পুনর্নির্মাণকারী জনসংখ্যাগত পরিবর্তনের মুখোমুখি হচ্ছে,” জেলার প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা এবং সুপারিনটেনডেন্ট Macquline King এক বিবৃতিতে বলেছেন। স্কুল-বয়সী শিশুদের সংখ্যা কমে যাওয়ায় সারা দেশের স্কুলগুলিতে ভর্তি কমছে। কিছু অঞ্চলে, শিক্ষার্থীর সংখ্যা হ্রাস অন্যান্য পরিস্থিতিতে আরও বেড়েছে, যেমন বেসরকারি বা বিকল্প স্কুল থেকে বর্ধিত প্রতিযোগিতা। জেলা অনুসারে, আবাসনের সামর্থ্য, শহরের বাইরে চলে যাওয়া এবং জাতীয় অভিবাসন নীতির পরিবর্তনও শিকাগোর পতনে অবদান রেখেছে।

পাবলিক স্কুলের জন্য ভর্তি একটি মূল আর্থিক মেট্রিক কারণ অনেক রাজ্যে, তহবিল সাধারণত স্কুল সিস্টেমগুলি যে সংখ্যক শিক্ষার্থীকে সেবা দেয় তার উপর ভিত্তি করে হয়, যদিও শিকাগো পাবলিক স্কুল সেই সূত্র থেকে দূরে সরে যাওয়ার জন্য কাজ করেছে। একটি নতুন প্রতিবেদন অনুসারে, এই প্রবণতা, বর্ধিত ব্যয়ের সাথে, জাতীয়ভাবে স্কুল সিস্টেমগুলিতে আর্থিক চাপ বাড়াচ্ছে, S&P Global Ratings দ্বারা মূল্যায়িত প্রায় অর্ধেক স্কুল জেলা 2025 সালে পরিচালন ঘাটতি রিপোর্ট করছে।

শিকাগো পাবলিক স্কুল $732.5 মিলিয়ন ঘাটতি পূরণের চেষ্টা করছিল। জেলা পদগুলি পরিবর্তন এবং তার কেন্দ্রীয় অফিসে ব্যয় কমানো সত্ত্বেও, King উল্লেখ করেছেন যে এখনও একটি ফাঁক ছিল। জেলা আশা করছে এটি শহর এবং রাজ্যের তহবিল দ্বারা পূরণ করা হবে। যদি সেই তহবিল না আসে, “খরচ নিয়ন্ত্রণে রাখতে CPS-কে মধ্যবর্ষে হ্রাস করতে হতে পারে,” King বলেছেন। সেপ্টেম্বরের শুরুতে, S&P বিশ্লেষকরা শিকাগো বোর্ড অফ এডুকেশনের দৃষ্টিভঙ্গি স্থিতিশীল থেকে নেতিবাচক এ নামিয়ে এনেছেন, অনুমিত তহবিলকে “অবাস্তব” বলে অভিহিত করেছেন এবং বলেছেন যে এটি জেলার বাজেটকে বিপর্যস্ত করার ঝুঁকি তৈরি করে, যা আগামী বছরের মধ্যে রেটিং চাপ দিতে পারে। জেলায় 2026-2027 স্কুল বছরের শেষ পর্যন্ত স্কুল বন্ধের উপর স্থগিতাদেশ রয়েছে।