Pendaftaran siswa di Chicago Public Schools turun hampir 4% sejak tahun lalu, mengancam akan semakin membebani anggaran distrik yang sudah ketat. Distrik ini telah kehilangan lebih dari 11.500 siswa berdasarkan data distrik yang dirilis Kamis. Distrik tersebut menghubungkan penurunan ini dengan perubahan demografis yang meluas baik di Chicago maupun secara nasional, termasuk penurunan angka kelahiran dan penurunan pendaftaran sekolah negeri.

“Chicago Public Schools tidak sendirian dalam menghadapi perubahan demografis yang membentuk kembali pendaftaran di distrik sekolah perkotaan di seluruh negeri,” kata Macquline King, kepala eksekutif dan pengawas distrik, dalam sebuah pernyataan. Penurunan pendaftaran melanda sekolah-sekolah di seluruh negeri seiring dengan menurunnya jumlah anak usia sekolah. Di beberapa wilayah, penurunan jumlah siswa diperparah oleh keadaan lain, seperti meningkatnya persaingan dari sekolah swasta atau alternatif. Keterjangkauan perumahan, perpindahan keluar kota, dan perubahan kebijakan imigrasi nasional juga berkontribusi terhadap penurunan di Chicago, menurut distrik tersebut.

Pendaftaran adalah metrik keuangan utama bagi sekolah negeri karena di banyak negara bagian, pendanaan biasanya didasarkan pada jumlah siswa yang dilayani oleh sistem sekolah, meskipun Chicago Public Schools telah berusaha untuk menjauh dari formula itu. Tren ini, bersama dengan kenaikan biaya, meningkatkan tekanan keuangan pada sistem sekolah secara nasional, dengan hampir setengah dari distrik sekolah yang dinilai oleh S&P Global Ratings melaporkan defisit operasi pada tahun 2025, menurut laporan baru.

Chicago Public Schools telah berusaha menutup defisit sebesar $732,5 juta. Meskipun distrik tersebut memodifikasi posisi dan memotong pengeluaran di kantor pusatnya, King mencatat masih ada kesenjangan. Distrik tersebut berharap kesenjangan itu akan diisi oleh dana dari kota dan negara bagian. Jika pendanaan itu tidak terwujud, “CPS mungkin perlu melakukan pengurangan di pertengahan tahun untuk menjaga biaya tetap terkendali,” kata King. Awal September, analis S&P menurunkan prospek Chicago Board of Education dari stabil menjadi negatif, menyebut pendanaan yang diasumsikan “tidak realistis” dan mengatakan hal itu menimbulkan risiko menggagalkan anggaran distrik, yang dapat menekan peringkat dalam tahun depan. Distrik tersebut memiliki moratorium penutupan sekolah yang berlaku hingga akhir tahun ajaran 2026-2027.