Die Schülerzahlen der Chicago Public Schools sind seit dem letzten Jahr um fast 4 % gesunken, was den bereits angespannten Haushalt des Bezirks weiter belasten könnte. Der Bezirk hat nach den am Donnerstag veröffentlichten Bezirksdaten mehr als 11.500 Schüler verloren. Der Bezirk führt den Rückgang auf weit verbreitete demografische Veränderungen sowohl in Chicago als auch auf nationaler Ebene zurück, darunter sinkende Geburtenraten und rückläufige Einschreibungen an öffentlichen Schulen.

„Die Chicago Public Schools sind nicht allein mit den demografischen Veränderungen konfrontiert, die die Einschreibungen in städtischen Schulbezirken im ganzen Land neu gestalten“, sagte Macquline King, Chief Executive Officer und Superintendentin des Bezirks, in einer Erklärung. Die rückläufigen Einschreibungen treffen Schulen im ganzen Land, da die Zahl der Kinder im schulpflichtigen Alter abnimmt. In einigen Regionen wird der Rückgang der Schülerzahlen durch andere Umstände wie die zunehmende Konkurrenz durch private oder alternative Schulen noch verstärkt. Laut Bezirk haben auch die Erschwinglichkeit von Wohnraum, der Wegzug aus der Stadt und Änderungen der nationalen Einwanderungspolitik zu den Rückgängen in Chicago beigetragen.

Die Einschreibung ist eine wichtige finanzielle Kennzahl für öffentliche Schulen, da die Finanzierung in vielen Bundesstaaten in der Regel auf der Anzahl der Schüler basiert, die die Schulsysteme versorgen, obwohl die Chicago Public Schools daran gearbeitet haben, sich von dieser Formel zu lösen. Dieser Trend führt zusammen mit steigenden Kosten zu einem zunehmenden finanziellen Druck auf die Schulsysteme im ganzen Land. Laut einem neuen Bericht melden fast die Hälfte der von S&P Global Ratings bewerteten Schulbezirke für 2025 operative Defizite.

Die Chicago Public Schools hatten versucht, ein Defizit von 732,5 Millionen Dollar zu schließen. Trotz der Änderung von Positionen und der Kürzung der Ausgaben in der Zentrale des Bezirks stellte King fest, dass immer noch eine Lücke bestand. Der Bezirk hofft, dass diese durch Mittel der Stadt und des Bundesstaates geschlossen wird. Sollte diese Finanzierung nicht zustande kommen, „muss CPS möglicherweise Mitte des Jahres Kürzungen vornehmen, um die Kosten unter Kontrolle zu halten“, sagte King. Anfang September senkten Analysten von S&P den Ausblick für das Chicago Board of Education von stabil auf negativ, bezeichneten die angenommene Finanzierung als „unrealistisch“ und sagten, dass sie ein Risiko darstelle, den Haushalt des Bezirks zu gefährden, was die Bewertung innerhalb des nächsten Jahres unter Druck setzen könnte. Der Bezirk hat ein Moratorium für Schulschließungen, das bis zum Ende des Schuljahres 2026-2027 gilt.