Les inscriptions d'élèves dans les écoles publiques de Chicago ont baissé de près de 4 % depuis l'année dernière, menaçant de mettre davantage à rude épreuve le budget déjà serré du district. Le district a perdu plus de 11 500 élèves selon les données du district publiées jeudi. Le district attribue cette baisse à des changements démographiques généralisés à Chicago et à l'échelle nationale, notamment la baisse des taux de natalité et la chute des inscriptions dans les écoles publiques.

« Les écoles publiques de Chicago ne sont pas seules à faire face aux changements démographiques qui remodèlent les inscriptions dans les districts scolaires urbains à travers le pays », a déclaré Macquline King, directrice générale et surintendante du district, dans un communiqué. Les baisses d'inscriptions touchent les écoles de tout le pays alors que le nombre d'enfants d'âge scolaire diminue. Dans certaines régions, la diminution du nombre d'élèves a été exacerbée par d'autres circonstances, telles que la concurrence croissante des écoles privées ou alternatives. L'abordabilité du logement, les départs de la ville et les changements dans les politiques d'immigration nationales ont également contribué aux baisses à Chicago, selon le district.

Les inscriptions sont une mesure financière clé pour les écoles publiques car dans de nombreux États, le financement est généralement basé sur le nombre d'élèves que les systèmes scolaires desservent, bien que les écoles publiques de Chicago aient travaillé pour s'éloigner de cette formule. Cette tendance, associée à la hausse des coûts, accroît les tensions financières dans les systèmes scolaires à l'échelle nationale, près de la moitié des districts scolaires notés par S&P Global Ratings faisant état de déficits d'exploitation en 2025, selon un nouveau rapport.

Les écoles publiques de Chicago tentaient de combler un déficit de 732,5 millions de dollars. Malgré la modification des postes et la réduction des dépenses au sein de son bureau central, King a noté qu'il y avait toujours un écart. Le district espère qu'il sera comblé par des fonds de la ville et de l'État. Si ce financement ne se concrétise pas, « CPS pourrait devoir procéder à des réductions en cours d'année pour maîtriser les coûts », a déclaré King. Plus tôt en septembre, les analystes de S&P ont abaissé la perspective du Chicago Board of Education de stable à négative, qualifiant le financement supposé d'« irréaliste » et affirmant qu'il présente un risque de bouleversement du budget du district, ce qui pourrait peser sur la notation au cours de l'année à venir. Le district a un moratoire sur les fermetures d'écoles en vigueur jusqu'à la fin de l'année scolaire 2026-2027.