Etwa 100.000 Fans des „Aussie Rules“-Fußballs strömen am Samstag zum Melbourne Cricket Ground für das diesjährige Grand Final, während am nächsten Wochenende die Saison der National Rugby League in Sydney ihren Höhepunkt erreicht. Der Höhepunkt der beiden Saisons kommt zu einem Zeitpunkt, an dem beide Codes über die australischen Küsten hinaus nach neuen Fans suchen, um weiter zu wachsen.

Fast 7,8 Millionen Menschen besuchten in diesem Jahr ein AFL-Spiel, ohne die Finals — fast doppelt so viele wie bei der Rugby League. Die AFL erzielte im letzten Jahr Einnahmen von 1,2 Milliarden AUD und meldete einen Nettogewinn von 66 Millionen AUD. Im Juli unterzeichnete die NRL einen Sendevertrag über 5,3 Milliarden AUD und übertraf damit den Rekordvertrag der AFL über 4,5 Milliarden AUD, nachdem sie den Wert ihres Rechtepakets durch die Expansion nach Neuseeland und die Austragung jährlicher Spiele in Las Vegas gesteigert hatte.

Peter V'Landys, Vorstandsvorsitzender der NRL, sagte, der Vorstoß in den Pazifik, nach Großbritannien und in die USA stelle eine konzertierte Anstrengung dar, die Liga zu globalisieren: „Jede Sportart sollte eine globale Ambition haben.“ Die NRL erwägt, ein zweites Team in Neuseeland und ein neues Team in Papua-Neuguinea, die Chiefs, das 2028 beitreten soll, hinzuzufügen, finanziert von der australischen Regierung im Rahmen eines Pakets von 600 Millionen AUD.

Pat Conroy, australischer Minister für Angelegenheiten der Pazifikinseln, sagte, die internationale Anziehungskraft der NRL habe sich als wirksames Instrument für Soft Power erwiesen. Das Wachstumspotenzial zeigte sich letzten Monat, als EQT eine Mehrheitsbeteiligung am NRL-Team Melbourne Storm erwarb und den Club mit 150 Millionen AUD bewertete.