Около 100 000 болельщиков «австралийского футбола» спускаются на стадион Melbourne Cricket Ground в субботу для участия в гранд-финале этого года, а в следующие выходные сезон Национальной регбийной лиги завершится в Сиднее. Кульминация двух сезонов происходит в то время, когда оба кода смотрят за пределы берегов Австралии в поисках новых болельщиков для продолжения роста.

Почти 7,8 млн человек посетили игру AFL в этом году, не считая финалов — почти вдвое больше посещаемости регбийной лиги. Доход AFL в прошлом году составил 1,2 млрд австралийских долларов, а чистая прибыль — 66 млн австралийских долларов. В июле NRL подписала контракт на трансляцию на 5,3 млрд австралийских долларов, превзойдя рекордное соглашение AFL на 4,5 млрд австралийских долларов, после увеличения стоимости своего пакета прав за счет расширения в Новую Зеландию и проведения ежегодных игр в Лас-Вегасе.

Peter V'Landys, исполнительный председатель NRL, заявил, что продвижение в Тихоокеанский регион, Великобританию и США представляет собой согласованные усилия по глобализации лиги: «Любой вид спорта должен иметь глобальные амбиции». NRL рассматривает возможность добавления второй команды в Новой Зеландии и новой команды в Папуа-Новой Гвинее, Chiefs, которая должна присоединиться в 2028 году, финансируемой правительством Австралии в рамках пакета на 600 млн австралийских долларов.

Pat Conroy, министр Австралии по делам тихоокеанских островов, заявил, что международная привлекательность NRL оказалась эффективным инструментом «мягкой силы». Потенциал роста был продемонстрирован в прошлом месяце, когда EQT приобрела мажоритарную долю в команде NRL Melbourne Storm, оценив клуб в 150 млн австралийских долларов.