Environ 100 000 fans de football "aussie rules" descendent sur le Melbourne Cricket Ground samedi pour la grande finale de cette année, tandis que le week-end prochain, la saison de la National Rugby League culmine à Sydney. L'aboutissement des deux saisons intervient alors que les deux codes regardent au-delà des côtes australiennes pour trouver de nouveaux fans afin de continuer à croître.

Près de 7,8 millions de personnes ont assisté à un match de l'AFL cette année, hors finales — soit presque le double de l'affluence pour la ligue de rugby. L'AFL a réalisé un chiffre d'affaires de 1,2 milliard de dollars australiens l'année dernière et a déclaré un bénéfice net de 66 millions de dollars australiens. En juillet, la NRL a signé un contrat de diffusion de 5,3 milliards de dollars australiens, surpassant l'accord record de 4,5 milliards de dollars australiens de l'AFL, après avoir augmenté la valeur de son package de droits en s'étendant à la Nouvelle-Zélande et en jouant des matchs annuels à Las Vegas.

Peter V'Landys, président exécutif de la NRL, a déclaré que la poussée vers le Pacifique, le Royaume-Uni et les États-Unis représente un effort concerté pour mondialiser la ligue : "Tout sport devrait avoir une ambition mondiale." La NRL envisage d'ajouter une deuxième équipe en Nouvelle-Zélande et une nouvelle équipe en Papouasie-Nouvelle-Guinée, les Chiefs, qui devrait rejoindre en 2028, financée par le gouvernement australien dans le cadre d'un ensemble de 600 millions de dollars australiens.

Pat Conroy, ministre australien des affaires des îles du Pacifique, a déclaré que l'attrait international de la NRL s'était avéré un outil efficace pour le soft power. Le potentiel de croissance s'est manifesté le mois dernier lorsque EQT a acquis une participation majoritaire dans l'équipe de la NRL, le Melbourne Storm, valorisant le club à 150 millions de dollars australiens.