Cientistas da Universidade Federal de Santa Catarina no sul do Brasil analisaram 53 peixes capturados localmente e descobriram que quase todos estavam contaminados por vermes. De acordo com uma comunicação breve publicada em Ocean and Coastal Research, a equipe contou mais de 1.600 vermes pequenos no total. Usando ferramentas de microscopia poderosas, eles descobriram que o rim e o coração eram os únicos órgãos livres de parasitas em cada peixe.

Caso contrário, os vermes e seus sinais estavam em todos os lugares. Das 53 peixes analisados, 96 por cento estavam infectados por parasitas. Os intestinos eram o órgão mais fortemente infectado, seguido pelo tecido muscular — notavelmente, a parte que comemos — e depois o estômago.

Os autores do estudo concluem que esses resultados ressaltam a importância da inspeção sanitária e enfatizam a importância da evisceração imediata para evitar a migração de larvas das vísceras para a musculatura. A espécie de atum analisada é o listado (Katsuwonus pelamis), a espécie de atum mais abundante no Brasil e a terceira espécie marinha mais capturada globalmente. Em 2022, 3,1 milhões de toneladas de listado foram pescadas e vendidas em todo o mundo.

Embora o atum destinado ao consumo geralmente seja examinado com cuidado e os parasitas visíveis sejam removidos, algumas criaturas minúsculas inevitavelmente escapam das defesas. De fato, parasitologistas nos Estados Unidos estão estudando vermes escondidos em latas de peixe vencidas para rastrear os números de parasitas. Parasitas e peixes evoluíram para coexistir nos oceanos do mundo; portanto, não é totalmente surpreendente encontrá-los no atum.

Além do potencial impacto na saúde humana, os parasitas podem reduzir a comercialização e o valor dos produtos do mar devido a implicações para a segurança e qualidade dos alimentos, diminuindo a confiança do consumidor e causando perdas econômicas para a indústria pesqueira. Chelsea Wood, uma parasitologista da Universidade de Washington, diz que sua presença também pode ser um bom presságio. Todos supõem que a presença de vermes no seu salmão é um sinal de que algo deu errado, mas o ciclo de vida dos anisacídeos integra muitos componentes da teia alimentar.