Des scientifiques de l'Université fédérale de Santa Catarina dans le sud du Brésil ont analysé 53 poissons pêchés localement et ont constaté que presque tous étaient contaminés par des vers. Selon une communication brève publiée dans Ocean and Coastal Research, l'équipe a compté au total plus de 1 600 petits vers. En utilisant des outils de microscopie puissants, ils ont découvert que le rein et le cœur étaient les seuls organes exempts de parasites chez chaque poisson.

Sinon, les vers et leurs traces étaient partout. Parmi les 53 poissons capturés, 96 pour cent étaient infectés par des parasites. Les intestins étaient l'organe le plus fortement infecté, suivi par le tissu musculaire — notamment, la partie que nous mangeons — et ensuite l'estomac.

Les auteurs de l'étude concluent que ces résultats mettent en évidence l'importance de l'inspection sanitaire et soulignent l'importance de l'éviscération immédiate pour éviter la migration des larves des viscères vers la musculature. L'espèce de thon analysée est le listao (Katsuwonus pelamis), l'espèce de thon la plus abondante au Brésil et la troisième espèce marine la plus capturée dans le monde. En 2022, 3,1 millions de tonnes de listao ont été pêchées et vendues dans le monde.

Bien que le thon destiné à la consommation soit généralement examiné avec soin et que les parasites visibles soient retirés, certaines créatures minuscules parviennent inévitablement à échapper aux défenses. En effet, des parasitologistes aux États-Unis étudient des vers cachés dans des boîtes de poisson périmées pour suivre le nombre de parasites. Les parasites et les poissons ont évolué pour coexister dans les océans du monde ; il n'est donc pas totalement surprenant d'en trouver dans le thon.

Au-delà de leur impact potentiel sur la santé humaine, les parasites peuvent réduire la commercialisation et la valeur des produits de la mer en raison d'implications pour la sécurité et la qualité des aliments, diminuant la confiance des consommateurs et provoquant des pertes économiques pour l'industrie de la pêche. Chelsea Wood, parasitologue à l'Université de Washington, affirme que leur présence peut aussi être un bon présage. Tout le monde suppose que la présence de vers dans votre saumon est un signe que quelque chose ne va pas, mais le cycle de vie des anisakides intègre de nombreux composants du réseau alimentaire.