Você pode ter ouvido que todas as formigas do mundo pesam tanto quanto todos os humanos. Isso não é verdade. Nós superamos as formigas em 5 para 1. Os cupins podem nos vencer, no entanto. De qualquer forma, não é realmente uma comparação justa. Existem milhares de espécies de formigas e cupins, e apenas uma espécie de humano. Mas se estamos julgando cada espécie com base na massa total que elas têm – isto é, por sua “biomassa” – quem realmente sai ganhando? Acontece que existem alguns vencedores surpreendentes.
Krill antártico: 379 milhões de toneladas. Os humanos estão muito perto do topo para uma única espécie, pesando cerca de 350 milhões de toneladas métricas. A espécie selvagem mais bem colocada é o krill antártico, com uma estimativa de 2009 colocando-os em 379 milhões de toneladas métricas. Cada krill individual pesa apenas cerca de 2 gramas ou 0,07 onças, mas sua enorme população no Oceano Antártico os coloca em um empate estatístico conosco – e mantém as baleias azuis gigantes confortavelmente alimentadas. Mas tanto os humanos quanto o krill ficam atrás do verdadeiro vencedor para os animais: o gado. O gado é facilmente a espécie animal domesticada mais importante, com cerca de 650 milhões de toneladas métricas de biomassa. Os porcos estão em segundo lugar, com cerca de 140 milhões de toneladas métricas.
Infelizmente para o gado, os animais são quase os mais leves de todos os reinos da vida. O estudo mais abrangente (Bar-On et. al 2018) mede os diferentes reinos especificamente pela sua massa de carbono. Os animais como um todo têm 2 bilhões de toneladas de carbono. Isso significa que superamos facilmente os vírus (0,2 bilhão de toneladas), mas somos superados por protistas (4 bilhões), arqueias (7 bilhões), fungos (12 bilhões), bactérias (70 bilhões) e especialmente plantas (450 bilhões). A maioria das bactérias do mundo vive em aquíferos e sedimentos do fundo do mar, que são difíceis de estudar. É possível que uma espécie bacteriana submarina extremamente dominante tenha a maior biomassa do mundo, mas mais provavelmente o vencedor será uma planta.
O vencedor para os animais foi uma espécie domesticada, então vamos começar com as plantas domesticadas. As primeiras espécies que podem vir à mente são os principais grãos cereais como arroz, trigo e milho. Destes, o milho tem a maior colheita anual por massa, totalizando 1,1 bilhão de toneladas – quase o dobro da massa do gado. Mas a maior cultura não é um grão. Essa honra vai para a cana-de-açúcar, com a colheita ultrapassando 2 bilhões de toneladas métricas em 2023. A cana-de-açúcar também é perene, o que significa que seu sistema radicular persiste entre as colheitas. Isso significa que a massa total de cana-de-açúcar viva em média ao longo do ano é provavelmente maior do que uma cultura anual como o milho.
Mas ainda há mais uma subcategoria a considerar: plantas selvagens. É hora de enfrentar as árvores. O organismo individual mais massivo vem de uma espécie de árvore: Pando, a colônia clonal de álamos com raízes interconectadas que pesa 6.000 toneladas métricas por si só. Mas os álamos são muito raros. Existe uma árvore mais comum com mais massa total como espécie? Para isso, temos que olhar para a maior floresta do mundo: as florestas boreais que circundam o círculo ártico. Nessas florestas, apenas 3 ou 4 espécies podem representar mais da metade da massa total da floresta. Dois candidatos de árvores boreais surgiram em uma busca na literatura. Um é o abeto-preto, Picea mariana, que é a árvore mais comum no Ártico canadense.
Fonte: Hacker News · Resumido por HeadlinesBriefing