Quizás hayas escuchado que todas las hormigas del mundo pesan tanto como todos los humanos. Eso no es cierto. Superamos a las hormigas 5 a 1. Sin embargo, las termitas podrían vencernos. De cualquier manera, no es una comparación justa. Hay miles de especies de hormigas y termitas, y solo una especie de humano. Pero si juzgamos cada especie según su masa total——es decir, por su “biomasa”——¿quién sale realmente ganando? Resulta que hay algunos ganadores sorprendentes.
Kril antártico: 379 millones de toneladas. Los humanos estamos bastante cerca de la cima para una sola especie, pesando aproximadamente 350 millones de toneladas métricas. La especie salvaje mejor clasificada es el kril antártico, con una estimación de 2009 que los sitúa en 379 millones de toneladas métricas. Cada kril individual pesa solo unos 2 gramos o 0.07 onzas, pero su enorme población en el Océano Antártico los coloca en un empate estadístico con nosotros——y mantiene a las ballenas azules gigantes alimentadas cómodamente. Pero tanto los humanos como el kril quedan rezagados detrás del verdadero ganador entre los animales: el ganado vacuno. El ganado vacuno es fácilmente la especie animal domesticada más importante, con aproximadamente 650 millones de toneladas métricas de biomasa. Los cerdos están en segundo lugar, con aproximadamente 140 millones de toneladas métricas.
Desafortunadamente para el ganado vacuno, los animales son casi los más ligeros de todos los reinos de la vida. El estudio más completo (Bar-On et. al 2018) mide los diferentes reinos específicamente por su masa de carbono. Los animales en su conjunto tienen 2 mil millones de toneladas de carbono. Eso significa que superamos fácilmente a los virus (0.2 mil millones de toneladas), pero somos superados por los protistas (4 mil millones), arqueas (7 mil millones), hongos (12 mil millones), bacterias (70 mil millones) y especialmente las plantas (450 mil millones). La mayoría de las bacterias del mundo viven en acuíferos y sedimentos del fondo marino, que son difíciles de estudiar. Es posible que una especie bacteriana submarina extremadamente dominante tenga la biomasa más alta del mundo, pero es más probable que el ganador sea una planta.
El ganador para los animales fue una especie domesticada, así que comencemos con las plantas domesticadas. Las primeras especies que podrían venir a la mente son los principales cereales como el arroz, el trigo y el maíz. De estos, el maíz tiene la mayor cosecha anual por masa, totalizando 1.1 mil millones de toneladas——casi el doble de la masa del ganado vacuno. Pero el cultivo más grande no es un grano en absoluto. Ese honor es para la caña de azúcar, con una cosecha que supera los 2 mil millones de toneladas métricas en 2023. La caña de azúcar también es perenne, lo que significa que su sistema de raíces persiste entre cosechas. Esto significa que la masa total de caña de azúcar viva en promedio durante todo el año es probablemente mayor que un cultivo anual como el maíz.
Pero todavía hay una subcategoría más que considerar: las plantas silvestres. Es hora de enfrentarse a los árboles. El organismo individual más masivo proviene de una especie de árbol: Pando, la colonia clonal de álamos temblones con raíces interconectadas que pesa 6,000 toneladas métricas por sí sola. Pero los álamos son bastante raros. ¿Hay un árbol más común con más masa total como especie? Para eso, debemos mirar al bosque más grande del mundo: los bosques boreales que rodean el círculo polar ártico. En esos bosques, solo 3 o 4 especies pueden representar más de la mitad de la masa total del bosque. Dos candidatos de árboles boreales aparecieron en una búsqueda de la literatura. Uno es el Picea mariana, que es el árbol más común en el Ártico canadiense.
Fuente: Hacker News · Resumido por HeadlinesBriefing