Anda mungkin pernah mendengar bahwa semua semut di dunia memiliki berat yang sama dengan semua manusia. Itu tidak benar. Kita melebihi semut 5 banding 1. Rayap mungkin bisa mengalahkan kita. Bagaimanapun, ini bukan perbandingan yang adil. Ada ribuan spesies semut dan rayap, dan hanya satu spesies manusia. Tetapi jika kita menilai setiap spesies berdasarkan total massa yang mereka miliki – yaitu, berdasarkan “biomassa” – siapa sebenarnya yang unggul? Ternyata ada beberapa pemenang yang mengejutkan.
Krill Antartika: 379 juta ton. Manusia cukup dekat dengan puncak untuk satu spesies, dengan berat sekitar 350 juta metrik ton. Spesies liar dengan peringkat teratas adalah krill Antartika, dengan perkiraan tahun 2009 menempatkan mereka pada 379 juta metrik ton. Setiap krill individu hanya memiliki berat sekitar 2 gram atau 0,07 ons, tetapi populasi mereka yang sangat besar di Samudra Selatan menempatkan mereka dalam persaingan statistik yang ketat dengan kita – dan membuat paus biru raksasa makan dengan nyaman. Namun manusia dan krill sama-sama tertinggal dari pemenang sejati untuk hewan: sapi. Sapi dengan mudah menjadi spesies hewan domestikasi teratas, dengan biomassa sekitar 650 juta metrik ton. Babi berada di posisi kedua, dengan sekitar 140 juta metrik ton.
Sayangnya bagi sapi, hewan hampir menjadi yang paling ringan di antara semua kingdom kehidupan. Studi yang paling komprehensif (Bar-On et. al 2018) mengukur berbagai kingdom secara spesifik berdasarkan massa karbon mereka. Hewan secara keseluruhan memiliki 2 miliar ton karbon. Itu berarti kita dengan mudah mengungguli virus (0,2 miliar ton) tetapi dikalahkan oleh protista (4 miliar), archaea (7 miliar), jamur (12 miliar), bakteri (70 miliar) dan terutama tumbuhan (450 miliar). Sebagian besar bakteri dunia hidup di akuifer dan sedimen dasar laut, yang sulit dipelajari. Ada kemungkinan bahwa satu spesies bakteri bawah laut yang sangat dominan memiliki biomassa tertinggi di dunia, tetapi kemungkinan besar pemenangnya adalah tumbuhan.
Pemenang untuk hewan adalah spesies domestikasi, jadi mari kita mulai dengan tumbuhan domestikasi. Spesies pertama yang mungkin terlintas dalam pikiran adalah serealia utama seperti padi, gandum, dan jagung. Dari jumlah tersebut, jagung memiliki panen tahunan terbesar berdasarkan massa, dengan total 1,1 miliar ton – hampir dua kali lipat massa sapi. Tetapi tanaman terbesar yang sebenarnya bukanlah serealia sama sekali. Kehormatan itu diberikan kepada tebu, dengan panen melampaui 2 miliar metrik ton pada tahun 2023. Tebu juga merupakan tanaman tahunan, yang berarti sistem akarnya bertahan di antara musim panen. Ini berarti total massa tebu hidup rata-rata sepanjang tahun kemungkinan lebih tinggi daripada tanaman semusim seperti jagung.
Tetapi masih ada satu subkategori lagi untuk dilihat: tumbuhan liar. Saatnya untuk melihat pepohonan. Organisme individu paling masif berasal dari spesies pohon: Pando, koloni klonal pohon aspen dengan akar yang saling terhubung yang memiliki berat 6.000 metrik ton sendirian. Tetapi aspen cukup langka. Apakah ada pohon yang lebih umum dengan total massa lebih besar sebagai spesies? Untuk itu, kita harus melihat hutan terbesar di dunia: hutan boreal yang mengelilingi lingkaran Arktik. Di hutan-hutan itu, hanya 3 atau 4 spesies dapat mewakili lebih dari setengah total massa hutan. Dua kandidat pohon boreal muncul dalam pencarian literatur. Salah satunya adalah Black Spruce, Picea mariana, yang merupakan pohon paling umum di Arktik Kanada.
Sumber: Hacker News · Diringkas oleh HeadlinesBriefing