Sie haben vielleicht gehört, dass alle Ameisen der Welt zusammen so viel wiegen wie alle Menschen. Das ist nicht wahr. Wir übertreffen Ameisen im Verhältnis 5 zu 1. Termiten könnten uns jedoch schlagen. Wie dem auch sei, es ist kein fairer Vergleich. Es gibt Tausende von Ameisen- und Termitenarten und nur eine Menschenart. Aber wenn wir jede Art danach beurteilen, wie viel Gesamtmasse sie haben – also nach ihrer „Biomasse“ – wer liegt dann tatsächlich vorn? Es stellt sich heraus, dass es einige überraschende Gewinner gibt.
Antarktischer Krill: 379 Millionen Tonnen. Der Mensch liegt für eine einzelne Art ziemlich nah an der Spitze, mit einem Gewicht von etwa 350 Millionen metrischen Tonnen. Die am höchsten platzierte Wildart ist der antarktische Krill, mit einer Schätzung von 2009, die ihn auf 379 Millionen metrische Tonnen beziffert. Ein einzelner Krill wiegt nur etwa 2 Gramm oder 0,07 Unzen, aber seine schiere Population im Südlichen Ozean bringt ihn in ein statistisches Kopf-an-Kopf-Rennen mit uns – und hält riesige Blauwale bequem ernährt. Aber sowohl Menschen als auch Krill liegen hinter dem wahren Gewinner bei den Tieren zurück: Rindern. Rinder sind mit Abstand die wichtigste domestizierte Tierart, mit einer Biomasse von etwa 650 Millionen metrischen Tonnen. Schweine liegen mit etwa 140 Millionen metrischen Tonnen an zweiter Stelle.
Leider für die Rinder sind Tiere fast die leichtesten aller Lebensreiche. Die umfassendste Studie (Bar-On et. al 2018) misst die verschiedenen Reiche speziell nach ihrer Kohlenstoffmasse. Tiere als Ganzes haben 2 Milliarden Tonnen Kohlenstoff. Das bedeutet, dass wir Viren (0,2 Milliarden Tonnen) mühelos übertreffen, aber von Protisten (4 Milliarden), Archaeen (7 Milliarden), Pilzen (12 Milliarden), Bakterien (70 Milliarden) und besonders Pflanzen (450 Milliarden) geschlagen werden. Die meisten Bakterien der Welt leben in Grundwasserleitern und Meeresbodensedimenten, die schwer zu untersuchen sind. Es ist möglich, dass eine extrem dominante Unterwasserbakterienart die höchste Biomasse der Welt hat, aber wahrscheinlicher ist, dass der Gewinner eine Pflanze sein wird.
Der Gewinner bei den Tieren war eine domestizierte Art, also beginnen wir mit domestizierten Pflanzen. Die ersten Arten, die einem in den Sinn kommen, sind die wichtigsten Getreidearten wie Reis, Weizen und Mais. Von diesen hat Mais die größte jährliche Ernte nach Masse mit insgesamt 1,1 Milliarden Tonnen – fast das Doppelte der Masse von Rindern. Aber die wahre größte Nutzpflanze ist überhaupt kein Getreide. Diese Ehre gebührt Zuckerrohr, dessen Ernte im Jahr 2023 2 Milliarden metrische Tonnen überstieg. Zuckerrohr ist zudem eine mehrjährige Pflanze, was bedeutet, dass sein Wurzelsystem zwischen den Ernten bestehen bleibt. Das bedeutet, dass die Gesamtmasse des lebenden Zuckerrohrs im Jahresdurchschnitt wahrscheinlich höher ist als bei einer einjährigen Kulturpflanze wie Mais.
Aber es gibt noch eine weitere Unterkategorie zu betrachten: Wildpflanzen. Es ist Zeit, sich den Bäumen zuzuwenden. Der massereichste einzelne Organismus stammt von einer Baumart: Pando, die Klonkolonie von Espen mit miteinander verbundenen Wurzeln, die allein 6.000 metrische Tonnen wiegt. Aber Espen sind ziemlich selten. Gibt es einen häufigeren Baum mit mehr Gesamtmasse als Art? Dafür müssen wir uns den größten Wald der Welt ansehen: die borealen Wälder, die den nördlichen Polarkreis umgeben. In diesen Wäldern können nur 3 oder 4 Arten mehr als die Hälfte der Gesamtmasse des Waldes ausmachen. Zwei boreale Baumkandidaten tauchten bei einer Literaturrecherche auf. Einer ist die Schwarz-Fichte, Picea mariana, der häufigste Baum in der kanadischen Arktis.
Quelle: Hacker News · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing