Vous avez peut-être entendu dire que toutes les fourmis du monde pèsent autant que tous les humains réunis. Ce n’est pas vrai. Nous surpassons les fourmis de 5 contre 1. Les termites pourraient cependant nous battre. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas vraiment une comparaison équitable. Il existe des milliers d’espèces de fourmis et de termites, et une seule espèce d’humain. Mais si nous jugeons chaque espèce en fonction de sa masse totale – c’est-à-dire de sa « biomasse » – qui arrive réellement en tête ? Il s’avère qu’il y a quelques gagnants surprenants.
Krill antarctique : 379 millions de tonnes. Les humains sont assez proches du sommet pour une seule espèce, pesant environ 350 millions de tonnes métriques. L’espèce sauvage la mieux classée est le krill antarctique, avec une estimation de 2009 les plaçant à 379 millions de tonnes métriques. Chaque krill individuel ne pèse qu’environ 2 grammes ou 0,07 once, mais leur nombre pur dans l’océan Austral les place dans une égalité statistique avec nous – et maintient les baleines bleues géantes confortablement nourries. Mais les humains et le krill sont tous deux à la traîne du véritable gagnant pour les animaux : les bovins. Les bovins sont facilement l’espèce animale domestiquée la plus importante, avec environ 650 millions de tonnes métriques de biomasse. Les porcs arrivent en deuxième position, avec environ 140 millions de tonnes métriques.
Malheureusement pour les bovins, les animaux sont presque les plus légers de tous les règnes du vivant. L’étude la plus complète (Bar-On et. al 2018) mesure les différents règnes spécifiquement par leur masse de carbone. Les animaux dans leur ensemble ont 2 milliards de tonnes de carbone. Cela signifie que nous surpassons facilement les virus (0,2 milliard de tonnes) mais sommes battus par les protistes (4 milliards), les archées (7 milliards), les champignons (12 milliards), les bactéries (70 milliards) et surtout les plantes (450 milliards). La plupart des bactéries du monde vivent dans les aquifères et les sédiments du fond marin, qui sont difficiles à étudier. Il est possible qu’une espèce bactérienne sous-marine extrêmement dominante ait la plus haute biomasse du monde, mais le gagnant sera plus probablement une plante.
Le gagnant pour les animaux était une espèce domestiquée, alors commençons par les plantes domestiquées. Les premières espèces qui pourraient venir à l’esprit sont les principales céréales comme le riz, le blé et le maïs. Parmi celles-ci, le maïs a la plus grande récolte annuelle en masse, totalisant 1,1 milliard de tonnes – presque le double de la masse des bovins. Mais la plus grande culture n’est pas du tout une céréale. Cet honneur revient à la canne à sucre, avec une récolte dépassant les 2 milliards de tonnes métriques en 2023. La canne à sucre est également une plante vivace, ce qui signifie que son système racinaire persiste entre les récoltes. Cela signifie que la masse totale de canne à sucre vivante en moyenne tout au long de l’année est probablement plus élevée qu’une culture annuelle comme le maïs.
Mais il reste encore une sous-catégorie à examiner : les plantes sauvages. Il est temps de s’attaquer aux arbres. L’organisme individuel le plus massif provient d’une espèce d’arbre : Pando, la colonie clonale de trembles avec des racines interconnectées qui pèse à elle seule 6 000 tonnes métriques. Mais les trembles sont assez rares. Existe-t-il un arbre plus commun avec plus de masse totale en tant qu’espèce ? Pour cela, nous devons nous tourner vers la plus grande forêt du monde : les forêts boréales qui ceinturent le cercle arctique. Dans ces forêts, seulement 3 ou 4 espèces peuvent représenter plus de la moitié de la masse totale de la forêt. Deux candidats d’arbres boréaux sont apparus dans une recherche de la littérature. L’un est l’épinette noire, Picea mariana, qui est l’arbre le plus commun dans l’Arctique canadien.
Source: Hacker News · Résumé par HeadlinesBriefing