世界中のすべてのアリの重さは、すべての人間の重さと同じだと聞いたことがあるかもしれません。それは真実ではありません。私たちはアリを5対1で上回っています。しかし、シロアリは私たちを凌ぐかもしれません。いずれにせよ、それは本当に公平な比較ではありません。何千もの種のアリとシロアリが存在し、人間はたった1種です。しかし、それぞれの種が持つ総質量、つまり「バイオマス」で判断する場合、実際に誰がトップに立つのでしょうか？いくつかの驚くべき勝者がいることがわかります。
南極オキアミ：3億7900万トン。人間は単一の種としてはトップにかなり近く、約3億5000万メトリックトンの重さがあります。トップの野生種は南極オキアミで、2009年の推定では3億7900万メトリックトンとされています。個々のオキアミの重さはわずか約2グラムまたは0.07オンスですが、南極海におけるその膨大な個体数は、統計的に私たちと拮抗しており、巨大なシロナガスクジラを快適に養っています。しかし、人間もオキアミも、動物の真の勝者である牛には及びません。牛は簡単にトップの家畜種であり、約6億5000万メトリックトンのバイオマスを持っています。豚は約1億4000万メトリックトンで第2位です。
残念なことに牛にとって、動物は生命の全界の中で最も軽い部類です。最も包括的な研究（Bar-On et. al 2018）は、異なる界を特にその炭素質量で測定しています。動物全体で20億トンの炭素があります。つまり、私たちはウイルス（2億トン）を容易に凌駕しますが、原生生物（40億）、古細菌（70億）、菌類（120億）、細菌（700億）、そして特に植物（4500億）には敗れます。世界のほとんどの細菌は帯水層や海底堆積物に住んでおり、研究が困難です。ある非常に優占的な海底細菌種が世界最大のバイオマスを持つ可能性もありますが、勝者はおそらく植物でしょう。
動物の勝者は家畜種でしたので、家畜植物から始めましょう。最初に思い浮かぶ種は、コメ、コムギ、トウモロコシなどの主要な穀物でしょう。これらの中で、トウモロコシは最大の年間収穫量（質量ベース）を持ち、合計11億トンで、牛の質量のほぼ2倍です。しかし、真に最大の作物は穀物ではありません。その名誉はサトウキビに与えられ、2023年の収穫量は20億メトリックトンを超えました。サトウキビは多年生植物でもあり、つまり収穫の間も根系が持続します。これは、年間を通じた平均的な生きたサトウキビの総質量が、トウモロコシのような一年生作物よりもおそらく高いことを意味します。
しかし、まだもう1つのサブカテゴリーがあります：野生植物です。木々に注目する時です。最も大きな個別の生物は樹木種に由来します：Pando、相互接続された根を持つポプラのクローン群落で、それだけで6000メトリックトンの重さがあります。しかし、ポプラはかなり稀です。種としてより総質量が多い、より一般的な木はあるでしょうか？そのためには、世界最大の森林、すなわち北極圏を取り巻く北方林を見る必要があります。それらの森林では、わずか3〜4種で森林の総質量の半分以上を占めることができます。文献の検索で2つの北方樹種の候補が浮上しました。1つはクロトウヒ（Picea mariana）で、カナダ北極圏で最も一般的な木です。
出典: Hacker News · 要約：HeadlinesBriefing