ربما سمعت أن جميع النمل في العالم يزن بقدر وزن جميع البشر. هذا ليس صحيحاً. نحن نتفوق على النمل بنسبة 5 إلى 1. لكن النمل الأبيض قد يتفوق علينا. على أي حال، ليست مقارنة عادلة حقاً. هناك آلاف الأنواع من النمل والنمل الأبيض، ونوع واحد فقط من البشر. لكن إذا كنا نحكم على كل نوع بناءً على الكتلة الإجمالية التي يمتلكها – أي من خلال “كتلته الحيوية” – فمن الذي يأتي في القمة حقاً؟ اتضح أن هناك بعض الفائزين المفاجئين.
الكريل في أنتاركتيكا: 379 مليون طن. البشر قريبون جداً من القمة لنوع واحد، حيث يبلغ وزنهم حوالي 350 مليون طن متري. النوع البري الأعلى تصنيفاً هو الكريل في أنتاركتيكا، مع تقدير عام 2009 يضعهم عند 379 مليون طن متري. يزن كل كريل فردي حوالي 2 غرام أو 0.07 أونصة فقط، لكن أعدادهم الهائلة في المحيط الجنوبي تضعهم في تعادل إحصائي معنا – وتبقي الحيتان الزرقاء العملاقة تتغذى بشكل مريح. لكن كلاً من البشر والكريل يتخلفان عن الفائز الحقيقي للحيوانات: الماشية. الماشية هي بسهولة الأنواع الحيوانية المستأنسة الأولى، مع حوالي 650 مليون طن متري من الكتلة الحيوية. الخنازير في المركز الثاني، بحوالي 140 مليون طن متري.
لسوء الحظ للماشية، الحيوانات هي تقريباً الأخف وزناً بين جميع ممالك الحياة. الدراسة الأكثر شمولاً (Bar-On et. al 2018) تقيس الممالك المختلفة على وجه التحديد من خلال كتلة الكربون الخاصة بها. الحيوانات ككل لديها 2 مليار طن من الكربون. هذا يعني أننا نتفوق بسهولة على الفيروسات (0.2 مليار طن) لكننا نهزم من قبل الطلائعيات (4 مليارات)، العتائق (7 مليارات)، الفطريات (12 ملياراً)، البكتيريا (70 ملياراً) وخاصة النباتات (450 ملياراً). تعيش معظم بكتيريا العالم في طبقات المياه الجوفية ورواسب قاع البحر، والتي يصعب دراستها. من الممكن أن نوعاً بكتيرياً تحت الماء مهيمناً للغاية لديه أعلى كتلة حيوية في العالم، لكن الأرجح أن الفائز سيكون نباتاً.
الفائز للحيوانات كان نوعاً مستأنساً، لذا دعنا نبدأ بالنباتات المستأنسة. الأنواع الأولى التي قد تتبادر إلى الذهن هي الحبوب الرئيسية مثل الأرز والقمح والذرة. من بين هذه، الذرة لديها أكبر محصول سنوي بالكتلة، بإجمالي 1.1 مليار طن – حوالي ضعف كتلة الماشية. لكن أكبر محصول حقيقي ليس حبوباً على الإطلاق. هذا الشرف يذهب إلى قصب السكر، حيث تجاوز المحصول 2 مليار طن متري في عام 2023. قصب السكر هو أيضاً نبات معمر، مما يعني أن نظام جذوره يستمر بين المحاصيل. هذا يعني أن الكتلة الإجمالية لقصب السكر الحي في المتوسط على مدار العام ربما تكون أعلى من محصول سنوي مثل الذرة.
لكن لا يزال هناك فئة فرعية واحدة للنظر فيها: النباتات البرية. حان الوقت لمواجهة الأشجار. يأتي الكائن الفردي الأكثر ضخامة من نوع من الأشجار: Pando، مستعمرة استنساخية لأشجار الحور الرجراج ذات الجذور المترابطة والتي تزن 6000 طن متري بمفردها. لكن الحور الرجراج نادر جداً. هل هناك شجرة أكثر شيوعاً لها كتلة إجمالية أكبر كنوع؟ لذلك، يجب أن ننظر إلى أكبر غابة في العالم: الغابات الشمالية التي تحيط بالدائرة القطبية الشمالية. في تلك الغابات، يمكن لنوعين أو 3 أو 4 أنواع فقط أن تمثل أكثر من نصف الكتلة الإجمالية للغابة. ظهر مرشحان من الأشجار الشمالية في بحث في الأدبيات. أحدهما هو التنوب الأسود، Picea mariana، وهو الشجرة الأكثر شيوعاً في منطقة القطب الشمالي الكندي.
المصدر: Hacker News · لخّصه HeadlinesBriefing