NBA China Games memberi gambaran jelas tentang betapa cepatnya Cooper Flagg berkembang. Meski tim punya tradisi memperlakukannya seperti pemain rookie, dengan tugas sepele seperti membawakan tas, Flagg sudah jauh melampaui label itu. Dalam dua pertandingan pramusim melawan Houston Rockets di Makau, ia hanya bermain 45 menit dan mencetak 33 poin dengan 10 rebound, 10 assist, tiga steal, dan dua blok. Ia aktif mencari tembakannya sendiri dan membantu rekan setimnya dengan percaya diri, yang membantah anggapan bahwa ia masih pendatang baru.
Yang paling menonjol adalah suaranya. Flagg aktif berkomunikasi di lapangan dan menunjukkan transisinya dari fokus pada permainannya sendiri menuju mengarahkan seluruh tim. Ia mengatakan sedang "menemukan suaranya" dan percaya ia telah mendapatkan rasa hormat dari rekan-rekannya. Kyrie Irving berbicara blak-blakan: "Dia akan memimpin franchise ini ke masa depan. Kalian pasti bisa mengandalkannya." Irving menambahkan, "Dia lebih bijaksana dari usianya."
Minggu itu juga merupakan peristiwa bisnis. Flagg memperkenalkan logo pribadi New Balance yang memadukan inisial namanya dengan pohon pinus, yang mengacu pada negara bagian asalnya, Maine. Komisioner NBA Adam Silver menghadiri pertemuan dengan mitra Tiongkok, dan pemilik Mavericks, Patrick Dumont, yang juga CEO Las Vegas Sands Corp., menjadi tuan rumah perjalanan tersebut. Flagg baru berusia 19 tahun dan baru akan berusia 20 pada 21 Desember.
Meski Mavericks berada di Konferensi Barat yang kuat dan tidak menjadi perhatian nasional, perkembangan Flagg sulit diabaikan. Dengan kemampuan mencetak poin, mengatur permainan, dan kepemimpinannya, kebangkitannya semakin terlihat sebagai soal kapan, bukan apakah, ia akan menjadi pilar utama franchise.
Sumber: ESPN NBA · Diringkas oleh HeadlinesBriefing