Seminggu sebelum training camp, para pemain Golden State Warriors berkumpul di mansion Jimmy Butler di San Diego untuk bermain pickup game. Dalam salah satu game bersama Stephen Curry dan Draymond Green, rookie wing Yaxel Lendeborg membaca backdoor cut, menerima umpan dari Green, dan menuntaskannya dengan dunk tanpa halangan. Green dan Curry bersorak keras atas aksinya, momen yang menandakan sang rookie sudah memahami pola yang membuat serangan Warriors berjalan.
Pada papan draft final mereka di bulan Juni, Warriors menempatkan Lendeborg dan guard Arizona Brayden Burries hampir setara peringkatnya. Ketika Milwaukee Bucks memilih Burries di urutan ke-10, Golden State beralih ke Lendeborg, prospek yang sesuai dengan jadwal jangka pendek mereka saat musim-musim terakhir Curry semakin dekat. Berusia 24 tahun, dengan berat 241 pon dan tinggi 6 kaki 9 inci serta rentang tangan 7 kaki 4 inci, ia menghadirkan postur dan kekuatan di posisi wing yang kini tipis pemainnya selagi Butler dan Moses Moody pulih dari cedera lutut serius.
Pelatih kepala Steve Kerr memuji kemauan Lendeborg untuk diajar dan pemahamannya terhadap permainan. Lendeborg serius menjalani musim libur, bermain delapan pertandingan summer league, dan membantu tim meraih gelar di Las Vegas. Kerr kemudian memasukkannya ke starting lineup, menunjukkan keyakinan bahwa ia bisa bermain sebagai small forward di samping Green. Kerr berkata kepada ESPN, "Dia akan bermain banyak. Jujur saja, dia pantas mendapatkannya. Dia sudah menjadi salah satu pemain terbaik kami."
Jalan Lendeborg menuju Warriors tidak mudah. Setelah dua musim di UAB, tempat ia mencatatkan rata-rata 17,7 poin dan 11,4 rebound, ia awalnya mendeklarasikan diri untuk draft 2025. Masukan dari petinggi tim saat combine sangat keras, sehingga ia menarik diri, pindah kampus, dan memperbaiki kebiasaannya. Perkembangan itu kini menempatkan pick ke-11 sebagai pusat harapan Golden State untuk memperpanjang jendela persaingannya.
Sumber: ESPN NBA · Diringkas oleh HeadlinesBriefing