La semaine précédant le camp d'entraînement, les joueurs des Golden State Warriors se sont réunis dans la villa de Jimmy Butler à San Diego pour disputer des matchs informels. Lors de l'un d'eux, aux côtés de Stephen Curry et Draymond Green, l'ailier recrue Yaxel Lendeborg a anticipé une coupe en dos, a reçu une passe de Green et a conclu par un dunk sans opposition. Green et Curry ont salué bruyamment cette action, un moment qui a montré que la recrue assimilait déjà les schémas qui font tourner l'attaque des Warriors.
Sur leur classement final de la draft en juin, les Warriors plaçaient Lendeborg et le meneur de l'Arizona Brayden Burries à égalité. Quand les Bucks de Milwaukee ont choisi Burries au 10e rang, Golden State s'est tourné vers Lendeborg, un profil adapté à son calendrier immédiat alors que les dernières saisons de Curry approchent. À 24 ans, pour 241 livres et 1,83 m (6 pieds 9 pouces) avec une envergure de 2,24 m (7 pieds 4 pouces), il apporte taille et puissance à un poste d'ailier où l'effectif est mince, le temps que Butler et Moses Moody se remettent de graves blessures au genou.
Le coach Steve Kerr a salué la capacité de Lendeborg à progresser et sa connaissance du jeu. Lendeborg a pris sa préparation estivale au sérieux, a disputé huit matchs de ligue d'été et a aidé l'équipe à remporter le titre de Las Vegas. Kerr l'a ensuite intégré au cinq de départ, signe qu'il croit en sa capacité à jouer ailier aux côtés de Green. « Il va beaucoup jouer, a déclaré Kerr à ESPN. Franchement, il le mérite. C'est déjà l'un de nos meilleurs joueurs. »
Le parcours de Lendeborg jusqu'aux Warriors n'a pas été simple. Après deux saisons à l'UAB, où il a affiché une moyenne de 17,7 points et 11,4 rebonds, il s'est d'abord déclaré pour la draft 2025. Les retours des dirigeants de l'équipe lors du combine ont été sévères ; il s'est retiré, a changé d'université et a travaillé ses habitudes. Cette évolution place désormais le 11e choix au cœur des espoirs de Golden State de prolonger sa fenêtre de compétitivité.
Source: ESPN NBA · Résumé par HeadlinesBriefing