Le Kinnick Stadium d'Iowa City était en effervescence lorsque Van Hayden, qui se présente comme le meilleur et seul groupe de reprises de Van Halen au monde et un hommage à l'entraîneur légendaire des Hawkeyes, Hayden Fry, s'apprêtait à jouer un set d'avant-match avant un grand affrontement contre Ohio State. Pour les membres du groupe, dont beaucoup sont de fervents supporters de l'Iowa, ce moment représentait le sommet de leur carrière. Jake Olson, le batteur, a été ému aux larmes derrière ses lunettes aviateur en s'asseyant à côté d'une statue de Nile Kinnick, légende des Hawkeyes, près de la même entrée du stade que lui et son frère Andy, le guitariste du groupe, franchissaient étant enfants.
Le nom et le spectacle du groupe mêlent deux icônes. En 1978, Fry a repris un programme de l'Iowa qui n'avait pas connu de saison gagnante depuis 17 ans, et il s'est efforcé de faire paraître les Hawkeyes comme des vainqueurs, allant jusqu'à demander aux Pittsburgh Steelers la permission d'imiter leur image et en engageant un designer pour le logo Tigerhawk. Van Hayden perpétue cette approche. Le chanteur principal, Robby Marvin, alias Hayden Lee Roth, et le reste de l'équipe portent la tenue habituelle de Fry les jours de match, avec pulls noirs ornés du Tigerhawk, lunettes aviateur et fausses moustaches. Leur ambulance, la Vanbulance, est peinte en noir et or dans le style de la guitare "Bumblebee" d'Eddie Van Halen.
Les origines du groupe remontent à l'ennui de l'époque du COVID, au printemps 2021, lorsque Olson, pharmacien de 51 ans à Milwaukee, et un ami se sont promis d'apprendre l'intégralité de l'album "5150" de Van Halen. Le projet s'est transformé en un plan pour surprendre leurs amis avec des concerts, puis est née l'idée de réunir deux icônes des années 1980 dans un groupe de l'Iowa.
Dale Arens, qui a pris sa retraite récemment après 40 ans au sein du département sportif de l'Iowa, a déclaré que la famille de Fry donnait sa pleine bénédiction au groupe. Le fils de Fry, Kelly, a affirmé que son père aurait été honoré et amusé par cet hommage. Pour Van Hayden, la prestation sur la place du stade a été un moment qui a donné tout son sens aux années de passion.
Source: ESPN General · Résumé par HeadlinesBriefing