アイオワ・シティのキニック・スタジアムは、オハイオ州立大学との大一番を前に、熱気に包まれていた。Van Haydenは、自らを「世界で最も偉大で唯一のヴァン・ヘイレンのカバーバンド」であり、伝説的なホークアイズの指揮官ヘイデン・フライへのトリビュートだと称しており、試合前のステージに臨もうとしていた。バンドのメンバーの多くは熱心なアイオワのファンであり、この瞬間は彼らにとって人生最大の舞台だった。ドラマーのジェイク・オルソンは、ホークアイズの伝説ナイル・キニックの像のそばに座り、アビエーター型のサングラスの奥で涙をこらえた。そこは、彼と、バンドのギタリストである弟のアンディが子どもの頃に通り抜けたスタジアムの入り口のすぐ近くだった。
バンドの名前と演目は、二人のアイコンを融合させている。1978年、フライは17年間勝ち越しのシーズンがなかったアイオワのチームを率いることになり、ホークアイズを勝者らしく見せるために尽力した。ピッツバーグ・スティーラーズにそのスタイルを真似する許可を求め、タイガーホークのロゴのためにデザイナーを雇ったほどだ。Van Haydenはその姿勢を受け継いでいる。ボーカルのロビー・マーヴィン、通称ヘイデン・リー・ロスをはじめ、メンバー全員がフライのトレードマークである試合日の装いを身につけている。黒のタイガーホーク・プルオーバー、アビエーター型のサングラス、付けひげなどだ。彼らの救急車「ヴァンブランス」は、エディ・ヴァン・ヘイレンの「バンブルビー」ギターを模した黒と金の塗装が施されている。
このバンドの起源は、2021年春のCOVID時代の退屈にさかのぼる。ミルウォーキー在住の51歳の薬剤師オルソンと友人が、ヴァン・ヘイレンのアルバム『5150』を丸ごと覚えようと約束したのがきっかけだった。その計画は友人たちをライブ演奏で驚かせるプロジェクトへと発展し、1980年代の二人のアイコンを一つのアイオワのバンドに融合させるというアイデアが生まれた。
アイオワ大学の体育局で40年間勤めた後、最近退職したデール・アレンズは、フライ家がバンドを全面的に支持していると述べた。フライの息子ケリーは、父がこのトリビュートに名誉を感じ、喜んだはずだと語った。Van Haydenにとって、スタジアムのプラザでのパフォーマンスは、長年のファン活動が報われた瞬間となった。
出典: ESPN General · 要約：HeadlinesBriefing