Die NBA China Games haben deutlich gezeigt, wie schnell Cooper Flagg sich entwickelt. Trotz der Tradition des Teams, ihn wie einen Rookie zu behandeln und mit Routinearbeiten wie dem Tragen von Taschen zu betrauen, ist Flagg längst über dieses Etikett hinausgewachsen. In zwei Vorbereitungsspielen gegen die Houston Rockets in Macau spielte er nur 45 Minuten und erzielte dabei 33 Punkte mit 10 Rebounds, 10 Assists, drei Steals und zwei Blocks. Er suchte aktiv seinen Wurf und setzte Mitspieler mit einem Selbstvertrauen in Szene, das jede Vorstellung widerlegt, er sei noch ein Neuling.
Am meisten fällt seine Stimme auf. Flagg ist auf dem Feld lautstark präsent und zeigt, wie er sich vom Fokus auf das eigene Spiel zur Steuerung des gesamten Teams entwickelt. Er sagt, er "finde gerade seine Stimme" und glaubt, sich den Respekt seiner Mitspieler verdient zu haben. Kyrie Irving äußerte sich unmissverständlich: "Er wird diese Franchise in die Zukunft führen. Darauf kann man sich definitiv verlassen." Irving ergänzte: "Er ist weiser, als es sein Alter vermuten lässt."
Die Woche war auch ein geschäftliches Ereignis. Flagg stellte ein persönliches New Balance-Logo vor, das seine Initialen mit einer Kiefer kombiniert, die auf seinen Heimatstaat Maine anspielt. NBA-Commissioner Adam Silver nahm an Treffen mit chinesischen Partnern teil, und Mavericks-Eigentümer Patrick Dumont, der zugleich CEO der Las Vegas Sands Corp. ist, war Gastgeber der Reise. Flagg ist erst 19 Jahre alt und wird erst am 21. Dezember 20.
Die Mavericks spielen in einer starken Western Conference und stehen nicht im nationalen Rampenlicht, doch Flaggs Entwicklung ist kaum zu übersehen. Angesichts seiner Punkte, seines Spielaufbaus und seiner Führungsqualitäten wirkt sein Aufstieg zunehmend wie eine Frage des Wann, nicht des Ob, bis er zu einem Eckpfeiler der Franchise wird.
Quelle: ESPN NBA · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing