NBA চায়না গেমস স্পষ্টভাবে দেখিয়েছে কুপার ফ্লাগ কত দ্রুত এগোচ্ছেন। দলের ঐতিহ্য হলো তাঁকে নতুন খেলোয়াড়ের মতো রাখা, ব্যাগ বহনের মতো ছোটখাটো কাজ দিয়ে, তবু ফ্লাগ সেই পরিচয় অনেক আগেই ছাড়িয়ে গেছেন। ম্যাকাওতে হিউস্টন রকেটসের বিপক্ষে দুটি প্রি-সিজন ম্যাচে তিনি মাত্র ৪৫ মিনিট খেলে ৩৩ পয়েন্ট, ১০ রিবাউন্ড, ১০ অ্যাসিস্ট, তিনটি স্টিল ও দুটি ব্লক করেন। তিনি নিজের শটের সুযোগ খুঁজেছেন এবং সতীর্থদের আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে সুযোগ করে দিয়েছেন, যা এই ধারণাকে খারিজ করে যে তিনি এখনও নবাগত।
সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে তাঁর কণ্ঠস্বর। ফ্লাগ মাঠে সক্রিয়ভাবে কথা বলেন, এবং দেখাচ্ছেন কীভাবে তিনি নিজের খেলা থেকে সরে এসে সবাইকে পরিচালনা করার দিকে যাচ্ছেন। তিনি বলেন, তিনি "নিজের কণ্ঠস্বর খুঁজে পাচ্ছেন" এবং বিশ্বাস করেন সতীর্থদের সম্মান তিনি অর্জন করেছেন। কাইরি ইরভিং স্পষ্ট বলেছেন: "তিনি ভবিষ্যতে এই ফ্র্যাঞ্চাইজিকে নেতৃত্ব দেবেন। এ ব্যাপারে আপনি নিশ্চিন্তে ভরসা রাখতে পারেন।" ইরভিং আরও যোগ করেন, "তিনি বয়সের চেয়ে অনেক বেশি পরিণত।"
এই সপ্তাহ ব্যবসায়িক দিক থেকেও গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ফ্লাগ তাঁর ব্যক্তিগত New Balance লোগো উন্মোচন করেন, যেখানে তাঁর নামের আদ্যক্ষর তাঁর গৃহরাজ্য মেইনকে স্মরণ করিয়ে দেওয়া একটি পাইন গাছের সঙ্গে মিশে আছে। NBA কমিশনার অ্যাডাম সিলভার চীনা অংশীদারদের সঙ্গে বৈঠকে অংশ নেন, আর মাভেরিকসের মালিক প্যাট্রিক ডুমন্ট, যিনি লাস ভেগাস স্যান্ডস কর্পোরেশনের সিইওও, এই সফরের আয়োজন করেন। ফ্লাগের বয়স এখনও মাত্র ১৯, এবং তিনি ২১ ডিসেম্বরের আগে ২০ বছরে পা দেবেন না।
মাভেরিকস কঠিন পশ্চিম সম্মেলনে আছে এবং জাতীয় পর্যায়ে তেমন আলোচনায় থাকে না, তবুও ফ্লাগের উন্নতি উপেক্ষা করা কঠিন। তাঁর স্কোরিং, প্লেমেকিং ও নেতৃত্ব বিবেচনা করলে তাঁর উত্থান এখন আর এই প্রশ্ন নয় যে তিনি ফ্র্যাঞ্চাইজির ভিত্তি হয়ে উঠবেন কি না, বরং প্রশ্ন হলো কবে।
উৎস: ESPN NBA · সারাংশ: HeadlinesBriefing