قدمت مباريات NBA الصينية صورة واضحة عن سرعة تطور كوبر فلاج. فرغم تقاليد الفريق التي تعامله كلاعب مبتدئ يقوم بمهام بسيطة كحمل الحقائب، تجاوز فلاج هذا الوصف بكثير. ففي مباراتين تحضيريتين أمام هيوستن روكتس في ماكاو، لعب 45 دقيقة فقط وسجل 33 نقطة مع 10 متابعات و10 تمريرات حاسمة و3 سرقات وتصديين. كان يسعى إلى التسديد ويصنع الفرص لزملائه بثقة تنفي أي فكرة بأنه ما زال وافداً جديداً.
أبرز ما يلفت الانتباه صوته. فلاج حاضر بقوة في أرض الملعب، ويُظهر انتقاله من التركيز على أدائه الفردي إلى توجيه الجميع. وقال إنه "ما زال يجد صوته" وإنه يعتقد أنه نال احترام زملائه. وكان كايري إيرفينغ صريحاً: "سيقود هذا الفريق نحو المستقبل، ويمكنك الاعتماد على ذلك تماماً". وأضاف إيرفينغ: "إنه أكثر حكمة من عمره".
كان الأسبوع حدثاً تجارياً أيضاً. فقد كشف فلاج عن شعار شخصي لشركة New Balance يجمع الحرفين الأولين من اسمه مع شجرة صنوبر تشير إلى ولاية مين، موطنه. وحضر مفوض الدوري آدم سيلفر اجتماعات مع شركاء صينيين، واستضاف مالك فريق مافريكس باتريك دومونت، وهو أيضاً الرئيس التنفيذي لشركة لاس فيغاس ساندز، الرحلة. لا يزال فلاج في التاسعة عشرة من عمره، ولن يبلغ العشرين حتى 21 ديسمبر.
ورغم أن مافريكس يلعبون في المنطقة الغربية القوية ولا يستأثرون باهتمام وطني، فإن تطور فلاج يصعب تجاهله. فبين تسجيله للنقاط وصناعته للّعب وقيادته، يبدو صعوده أكثر فأكثر مسألة متى، لا مسألة إن كان سيصبح حجر الزاوية في الفريق.
المصدر: ESPN NBA · لخّصه HeadlinesBriefing