Os jogos da NBA na China mostraram com clareza a velocidade com que Cooper Flagg está evoluindo. Apesar da tradição do time de tratá-lo como um novato, com tarefas simples como carregar malas, Flagg já superou esse rótulo há muito tempo. Em dois jogos de pré-temporada contra o Houston Rockets em Macau, ele jogou apenas 45 minutos e marcou 33 pontos com 10 rebotes, 10 assistências, três roubos de bola e dois tocos. Ele buscou seus arremessos e serviu os companheiros com uma confiança que desmente qualquer ideia de que ainda é um recém-chegado.
O que mais chama a atenção é a sua voz. Flagg se comunica intensamente em quadra e mostra como está passando de focar no próprio jogo para dirigir o de todos. Ele diz que "está apenas encontrando sua voz" e acredita ter conquistado o respeito dos companheiros. Kyrie Irving foi direto: "Ele vai liderar esta franquia rumo ao futuro. Você pode apostar nisso." Irving acrescentou: "Ele é sábio além da sua idade."
A semana também foi um evento de negócios. Flagg lançou um logotipo pessoal da New Balance, combinando suas iniciais com um pinheiro que remete a Maine, seu estado natal. O comissário da NBA, Adam Silver, participou de reuniões com parceiros chineses, e o dono dos Mavericks, Patrick Dumont, que também é CEO da Las Vegas Sands Corp., organizou a viagem. Flagg tem apenas 19 anos e só completará 20 em 21 de dezembro.
Embora os Mavericks estejam em uma forte Conferência Oeste e não chamem a atenção nacional, a evolução de Flagg é difícil de ignorar. Entre seus pontos, sua capacidade de criar jogadas e sua liderança, sua ascensão parece cada vez mais uma questão de quando, e não de se, ele se tornará um pilar da franquia.
Fonte: ESPN NBA · Resumido por HeadlinesBriefing