Les matchs NBA en Chine ont donné un aperçu clair de la rapidité avec laquelle Cooper Flagg progresse. Malgré la tradition de l'équipe qui le traite comme un rookie, avec des tâches subalternes comme porter les sacs, Flagg a largement dépassé cette étiquette. Lors de deux matchs de présaison contre les Rockets de Houston à Macao, il n'a joué que 45 minutes et a inscrit 33 points avec 10 rebonds, 10 passes décisives, trois interceptions et deux contres. Il a cherché ses tirs et a servi ses coéquipiers avec une assurance qui contredit l'idée qu'il est encore un nouveau venu.
Ce qui frappe le plus, c'est sa voix. Flagg s'exprime beaucoup sur le terrain et montre qu'il passe de la concentration sur son propre jeu à la direction de tous les autres. Il dit qu'il "est en train de trouver sa voix" et estime avoir gagné le respect de ses coéquipiers. Kyrie Irving a été catégorique : "Il va mener cette franchise vers l'avenir. Vous pouvez vraiment compter là-dessus." Irving a ajouté : "Il est sage au-delà de son âge."
La semaine a aussi été un événement commercial. Flagg a dévoilé un logo personnel New Balance associant ses initiales à un pin, en clin d'œil à son État natal, le Maine. Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a assisté à des réunions avec des partenaires chinois, et le propriétaire des Mavericks, Patrick Dumont, également PDG de Las Vegas Sands Corp., a accueilli le voyage. Flagg n'a que 19 ans et n'aura 20 ans que le 21 décembre.
Alors que les Mavericks évoluent dans une Conférence Ouest très relevée et n'attirent pas l'attention nationale, la progression de Flagg est difficile à ignorer. Entre ses points, sa création de jeu et son leadership, son ascension semble de plus en plus être une question de quand, et non de si, il deviendra une pierre angulaire de la franchise.
Source: ESPN NBA · Résumé par HeadlinesBriefing