NBA चाइना गेम्स ने स्पष्ट रूप से दिखाया कि कूपर फ्लैग कितनी तेज़ी से निखर रहे हैं। टीम की परंपरा उन्हें नए खिलाड़ी की तरह रखने की है, जिसमें सामान उठाने जैसे छोटे काम शामिल हैं, फिर भी फ्लैग इस पहचान से काफी आगे निकल चुके हैं। मकाओ में ह्यूस्टन रॉकेट्स के खिलाफ दो प्री-सीज़न मैचों में उन्होंने केवल 45 मिनट खेलकर 33 अंक, 10 रिबाउंड, 10 असिस्ट, तीन स्टील और दो ब्लॉक किए। उन्होंने अपना शॉट खुद बनाया और साथियों के लिए मौके तैयार किए, और उनका आत्मविश्वास इस विचार को खारिज करता है कि वे अब भी नए खिलाड़ी हैं।
सबसे उल्लेखनीय है उनकी आवाज़। फ्लैग मैदान पर मुखर रहते हैं, और दिखाते हैं कि वे अपने खेल पर ध्यान देने से आगे बढ़कर पूरी टीम को दिशा देने की ओर बढ़ रहे हैं। उन्होंने कहा कि वे "अपनी आवाज़ अभी ढूंढ रहे हैं" और मानते हैं कि उन्होंने साथी खिलाड़ियों का सम्मान अर्जित कर लिया है। कायरी इरविंग ने साफ़ कहा: "वह इस फ्रैंचाइज़ी को भविष्य की ओर ले जाएंगे। आप इस पर पूरा भरोसा कर सकते हैं।" इरविंग ने जोड़ा, "वह अपनी उम्र से कहीं ज़्यादा समझदार हैं।"
यह सप्ताह व्यावसायिक दृष्टि से भी अहम रहा। फ्लैग ने अपना व्यक्तिगत New Balance लोगो जारी किया, जिसमें उनके नाम के प्रारंभिक अक्षरों को उनके गृह राज्य मेन की ओर संकेत करते एक देवदार (पाइन) वृक्ष के साथ जोड़ा गया है। NBA आयुक्त एडम सिल्वर चीनी साझेदारों के साथ बैठकों में शामिल हुए, और मैवेरिक्स के मालिक पैट्रिक दुमोंट, जो लास वेगास सैंड्स कॉर्प के सीईओ भी हैं, ने इस यात्रा की मेज़बानी की। फ्लैग अभी केवल 19 वर्ष के हैं और 21 दिसंबर को 20 वर्ष के होंगे।
मैवेरिक्स एक कठिन पश्चिमी सम्मेलन में हैं और राष्ट्रीय स्तर पर अधिक चर्चा में नहीं रहते, फिर भी फ्लैग का विकास नज़रअंदाज़ करना कठिन है। उनके स्कोरिंग, प्लेमेकिंग और नेतृत्व को देखते हुए उनका उदय अब इस सवाल जैसा लगता है कि वे कब फ्रैंचाइज़ी की आधारशिला बनेंगे, न कि यह कि बनेंगे या नहीं।
स्रोत: ESPN NBA · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित