NBA中国ゲームは、クーパー・フラッグの成長がいかに速いかを明確に示した。チームには彼を荷物運びのような雑用を任された新人扱いする伝統があるが、フラッグはもうその枠をはるかに超えている。マカオでのヒューストン・ロケッツとのプレシーズン2試合で、彼はわずか45分の出場で33得点、10リバウンド、10アシスト、3スティール、2ブロックを記録した。自らシュートを狙い、チームメイトを生かすプレーには自信がみなぎり、彼がまだ新参者だという考えを否定するものだった。
とりわけ際立つのは彼の存在感のある声だ。フラッグはコート上で積極的に声を出し、自分のプレーだけに集中する段階から、チーム全体を導く段階へと移りつつあることを示している。彼は「ちょうど自分の声を見つけているところ」と語り、チームメイトからの敬意を得られたと考えている。カイリー・アービングははっきりとこう言った。「彼はこのフランチャイズを未来へ導くだろう。それは確実に信じていい」。アービングはさらに「彼は年齢以上に賢い」と付け加えた。
今週はビジネス面でも大きな出来事があった。フラッグは自身のイニシャルと、故郷メイン州を思わせるパインツリーを組み合わせた個人用のNew Balanceロゴを発表した。NBAコミッショナーのアダム・シルバーは中国のパートナーとの会合に出席し、マーベリックスのオーナーであり、ラスベガス・サンズ社のCEOでもあるパトリック・デュモントが今回の旅行を主催した。フラッグはまだ19歳で、12月21日にようやく20歳になる。
マーベリックスは厳しい西カンファレンスに属し、全国的な注目を集めているわけではないが、フラッグの成長は無視できない。得点、ゲームメイク、リーダーシップを考えると、彼がフランチャイズの柱になるかどうかではなく、いつなるのかという問題になりつつある。
出典: ESPN NBA · 要約：HeadlinesBriefing