Kyrie Irving kembali ke aksi pertandingan untuk pertama kalinya dalam 586 hari, menghadirkan performa memukau di kemenangan Dallas Mavericks 132-115 atas Houston Rockets di pra-musim di Makau, China. Bintang All-Star delapan kali itu menerima posse pertama di sayap kanan dan menembus Jabari Smith Jr. untuk reverse layup, membangkitkan semangat penonton penuh di Venetian Arena. Irving menyelesaikan pertandingan dengan 17 poin dari 6-dari-13 tembakan dalam 22 menit, serta menyumbang tiga assist.
Kembalinya Irving menandai pertandingan pertamanya sejak robeknya ACL lutut kiri pada 3 Maret 2025. Ia mengungkapkan minggu ini bahwa cedera keringkatan ketingkatan Grade 2 pada Desember mengganggu rehabilitasinya, mempengaruhi keputusan untuk mengeluarkannya untuk sisa musim lalu setelah jeda All-Star. "Banyak emosi sebelum pertandingan," kata Irving. "Berterima kasih Dusty [May] memanggil play pertama untukku. Aku sudah memutuskan untuk menyerang saja."
Pelatih Mavericks Jason Kidd memuji kondisi Irving, menyebutnya bukti etos kerjanya. Pelatih Rockets Ime Udoka menambahkan, "Dia kembali menjadi dirinya sendiri. Dia hanya akan semakin baik saat ia menemukan ritme kembali di pertandingan NBA nyata."
Pemain berusia 34 tahun itu juga berbagi parket dengan rookie sensasi Cooper Flagg, dengan duo tersebut terhubung pada passing full-court untuk transition layup. Irving absen di pembuka pra-musim sebagai bagian rencana tim untuk mengembalikannya secara bertahap.
Sumber: ESPN NBA · Diringkas oleh HeadlinesBriefing