Keputusan untuk mempertahankan Jalen Duren hanyalah pertanyaan terbesar kedua bagi Detroit Pistons musim panas ini, saat mereka menilai Konferensi Timur yang sangat berbeda dari yang mereka hadapi ketika meraih 60 kemenangan dan unggulan No. 1 musim lalu. Perundingan yang berlangsung berbulan-bulan itu bukan hanya soal uang, tetapi juga kekuasaan dan rasa hormat. Kurangnya sentuhan personal serta pendekatan yang langsung, bahkan cenderung keras, dalam negosiasi membuat prosesnya berlarut-larut.
Rata-rata 10,2 poin dan 8,5 rebound Duren dalam 14 pertandingan playoff, ditambah negosiasi yang alot, meninggalkan kesan kurang baik bagi banyak pihak. Performanya di pascamusim juga memperlihatkan beban berat yang dipikul kandidat MVP Cade Cunningham, karena sang guard mencatatkan sembilan pertandingan dengan lima turnover atau lebih, yang menegaskan kebutuhan akan pencetak poin premium lainnya. Pistons sempat menjajaki Kawhi Leonard dan Kevin Durant musim panas ini dan siap menawarkan kontrak agen bebas besar kepada Austin Reaves, tetapi semua itu tidak terwujud.
Akhirnya, Detroit hanya bisa mempertahankan Duren, yang menghadapi dua masalah sekaligus: performa playoff yang buruk dan status agen bebas terbatas. Tim awalnya menawarkan kesepakatan sekitar $30 juta per tahun, dan ia akhirnya menerima $200 juta selama lima tahun, atau sekitar $40 juta per tahun. "Saat melihat cermin, saya memang perlu menjadi lebih baik," kata Duren di fasilitas tim. "Saya cukup dewasa untuk mengakui kekurangan saya."
Di usia 22 tahun, Duren masih punya waktu untuk berkembang, tetapi Wilayah Timur sangat kuat. 76ers menambah dua MVP Final, Tyrese Haliburton kembali ke Pacers, Giannis Antetokounmpo bergabung dengan sistem Heat, dan juara bertahan New York Knicks tetap tangguh. Detroit membutuhkan center berkelas All-Star yang bermain di performa terbaiknya hanya untuk bisa bersaing. Musim reguler Duren, termasuk menjadi pemain Pistons ketiga yang meraih penghargaan All-NBA pada usia yang sama atau lebih muda, telah menunjukkan kemampuannya. Kini pertanyaannya adalah apakah ia bisa tampil konsisten ketika momen paling penting datang.
Sumber: ESPN NBA · Diringkas oleh HeadlinesBriefing