Décider de faire revenir Jalen Duren n'était que la deuxième question la plus importante pour les Pistons de Detroit cet intersaison, alors qu'ils évaluent une Conférence Est très différente de celle qui les a vus remporter 60 matchs et la première place la saison dernière. Le feuilleton qui a duré des mois portait sur l'argent, mais aussi sur le pouvoir et le respect. Un manque de considération personnelle et une approche directe, voire dure, des négociations ont contribué à le faire traîner.
Les 10,2 points et 8,5 rebonds de Duren en 14 matchs de playoffs, combinés à des discussions interminables, ont laissé un goût amer à beaucoup. Sa performance d'après-saison a aussi mis en lumière le poids énorme porté par Cade Cunningham, candidat au titre de MVP, le meneur ayant connu neuf matchs avec cinq pertes de balle ou plus, ce qui souligne le besoin d'un autre créateur de tirs de premier plan. Les Pistons ont tenté de recruter Kawhi Leonard et Kevin Durant cet intersaison et étaient prêts à offrir à Austin Reaves un gros contrat de libre agent, mais rien de tout cela ne s'est concrétisé.
Detroit s'est donc retrouvé avec Duren, qui faisait face à la fois à des playoffs décevants et à une libre agence restreinte. L'équipe a d'abord proposé un contrat débutant autour de 30 millions de dollars par an, et il a finalement obtenu 200 millions de dollars sur cinq ans, soit environ 40 millions par an. « En me regardant dans le miroir, je dois m'améliorer », a déclaré Duren au centre d'entraînement de l'équipe. « Je suis assez homme pour reconnaître mes défauts. »
Âgé de 22 ans, Duren a le temps de progresser, mais l'Est regorge de talent. Les 76ers ont ajouté deux MVP des Finales, Tyrese Haliburton revient chez les Pacers, Giannis Antetokounmpo rejoint le système du Heat et les champions en titre, les New York Knicks, restent redoutables. Detroit a besoin d'un pivot de calibre All-Star au sommet de sa forme pour simplement rester compétitif. La saison régulière de Duren, notamment son statut de troisième joueur de la franchise à obtenir une sélection All-NBA à son âge ou plus jeune, a montré ce dont il est capable. La question est désormais de savoir s'il pourra être constant quand cela compte le plus.
Source: ESPN NBA · Résumé par HeadlinesBriefing