Decidir se traria de volta Jalen Duren era apenas a segunda maior questão do Detroit Pistons nesta offseason, enquanto avaliavam uma Conferência Leste muito diferente daquela que os viu vencer 60 jogos e a primeira posição na temporada passada. A longa negociação girou em torno de dinheiro, mas também de poder e respeito. A falta de um contato pessoal e uma abordagem direta, se não dura, na negociação ajudaram a arrastá-la.
Os 10,2 pontos e 8,5 rebotes de Duren em 14 jogos de playoffs, somados às conversas prolongadas, deixaram um gosto amargo para muitos. Sua atuação na pós-temporada também expôs o enorme peso carregado pelo candidato a MVP Cade Cunningham, que teve nove jogos com cinco ou mais desperdícios de bola, o que evidenciou a necessidade de outro grande criador de arremessos. Os Pistons buscaram Kawhi Leonard e Kevin Durant nesta offseason e estavam prontos para oferecer a Austin Reaves um grande contrato de agente livre, mas nada disso se concretizou.
Assim, Detroit ficou com Duren, que enfrentava tanto uma campanha ruim nos playoffs quanto a agência livre restrita. A equipe ofereceu inicialmente um acordo começando em cerca de US$ 30 milhões por ano, e ele acabou recebendo US$ 200 milhões em cinco anos, ou cerca de US$ 40 milhões anuais. "Olhando no espelho, eu realmente preciso melhorar", disse Duren nas instalações do time. "Sou homem o suficiente para reconhecer meus defeitos."
Aos 22 anos, Duren tem tempo para crescer, mas o Leste está cheio de talento. Os 76ers acrescentaram dois MVPs das Finais, Tyrese Haliburton voltou ao Pacers, Giannis Antetokounmpo se juntou ao sistema do Heat, e os atuais campeões, New York Knicks, seguem formidáveis. Detroit precisa de um pivô de nível All-Star jogando no seu melhor para sequer competir. A temporada regular de Duren, incluindo tornar-se o terceiro jogador do time a receber honras All-NBA na idade dele ou menos, mostrou o que ele pode fazer. Agora a questão é se ele consegue render de forma consistente quando mais importa.
Fonte: ESPN NBA · Resumido por HeadlinesBriefing