এই অফসিজনে জালেন ডুরেনকে ফিরিয়ে আনার সিদ্ধান্ত ডেট্রয়েট পিস্টনসের জন্য দ্বিতীয় সবচেয়ে বড় প্রশ্ন ছিল, কারণ দলটি এমন একটি সম্পূর্ণ ভিন্ন ইস্টার্ন কনফারেন্স মূল্যায়ন করছে যা গত মৌসুমে তাদের ৬০টি জয় এবং নম্বর ১ সিড দেখেছিল। মাসের পর মাস ধরে চলা এই টানাপোড়েন ছিল অর্থ নিয়ে, তবে ক্ষমতা ও সম্মান নিয়েও। ব্যক্তিগত যোগাযোগের অভাব এবং আলোচনায় সরাসরি, এমনকি কিছুটা কঠোর আচরণ এটিকে দীর্ঘায়িত করেছে।
প্লে-অফের ১৪ ম্যাচে ডুরেনের গড় ছিল ১০.২ পয়েন্ট ও ৮.৫ রিবাউন্ড, যা দীর্ঘ আলোচনার সঙ্গে মিলে অনেকের মনে খারাপ ছাপ ফেলেছে। তাঁর পোস্টসিজন পারফরম্যান্স এমভিপি প্রার্থী কেড কানিংহামের উপর থাকা বিশাল চাপও স্পষ্ট করে দিয়েছে, কারণ এই গার্ড নয়টি ম্যাচে পাঁচ বা তার বেশি টার্নওভার করেছেন, যা আরেকজন শীর্ষস্থানীয় শট-ক্রিয়েটরের প্রয়োজন তুলে ধরে। এই অফসিজনে পিস্টনস কাওয়াই লিওনার্ড ও কেভিন ডুরান্টকে পাওয়ার চেষ্টা করেছিল এবং অস্টিন রিভসকে বড় ফ্রি-এজেন্ট চুক্তি দিতে প্রস্তুত ছিল, তবে এর কোনোটিই বাস্তবায়িত হয়নি।
ফলে ডেট্রয়েটের হাতে থাকে ডুরেন, যিনি খারাপ প্লে-অফ এবং সীমিত ফ্রি এজেন্সি, দুটোরই মুখোমুখি ছিলেন। দল প্রথমে প্রায় বছরে ৩০ মিলিয়ন ডলার থেকে শুরু করে প্রস্তাব দিয়েছিল, আর শেষ পর্যন্ত তিনি পান পাঁচ বছরে ২০০ মিলিয়ন ডলার, অর্থাৎ বছরে প্রায় ৪০ মিলিয়ন। দলের সুবিধায় ডুরেন বলেন, "আয়নার দিকে তাকিয়ে আমি বুঝি, আমাকে উন্নতি করতে হবে।" তিনি আরও বলেন, "আমার ত্রুটি স্বীকার করার মতো সাহস আমার আছে।"
২২ বছর বয়সী ডুরেনের বেড়ে ওঠার সময় আছে, তবে ইস্ট অত্যন্ত শক্তিশালী। ৭৬ারস দুই ফাইনালস এমভিপি যোগ করেছে, টাইরেস হ্যালিবার্টন পেসার্সে ফিরেছেন, জিয়ানিস আন্তেতোকুনম্পো হিটের সিস্টেমে যোগ দিয়েছেন, এবং চ্যাম্পিয়ন নিউ ইয়র্ক নিকস এখনও শক্তিশালী। প্রতিযোগিতায় টিকে থাকতে পিস্টনসের দরকার একজন অল-স্টার মানের সেন্টার, যিনি নিজের সেরা ফর্মে খেলবেন। ডুরেনের নিয়মিত মৌসুম, যার মধ্যে তিনি তাঁর বয়সে বা তার কম বয়সে অল-এনবিএ সম্মান পাওয়া দলের তৃতীয় খেলোয়াড় হয়েছেন, তিনি কী করতে পারেন তা দেখিয়েছে। এখন প্রশ্ন হলো, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোতে তিনি ধারাবাহিকভাবে পারফর্ম করতে পারবেন কি না।
উৎস: ESPN NBA · সারাংশ: HeadlinesBriefing