Решение о возвращении Джейлена Дюрена было лишь вторым по значимости вопросом для «Детройт Пистонс» этим межсезоньем, ведь команде предстояло оценить Восточную конференцию, сильно отличающуюся от той, где в прошлом сезоне они выиграли 60 матчей и заняли первое место. Затянувшаяся на месяцы история касалась денег, но также власти и уважения. Отсутствие личного подхода и прямолинейная, если не сказать жёсткая, манера переговоров сделали процесс особенно долгим.
Средние 10,2 очка и 8,5 подбора Дюрена в 14 playoff-матчах, в сочетании с затянувшимися переговорами, оставили у многих неприятный осадок. Его выступление в плей-офф также выявило тяжёлую нагрузку, которую нёс кандидат в MVP Кейд Каннингем: в девяти играх у защитника было пять или больше потерь, что подчеркнуло потребность в ещё одном выдающемся атакующем. «Пистонс» этим межсезоньем пытались заполучить Кавхи Леонарда и Кевина Дюрана, а также готовы были предложить Остину Ривзу крупный контракт свободного агента, но ничего из этого не сложилось.
В итоге у «Детройта» остался Дюрен, который столкнулся одновременно с неудачным плей-офф и ограниченной свободной агентурой. Команда изначально предлагала контракт примерно в 30 миллионов долларов в год, а в итоге он получил 200 миллионов долларов за пять лет, то есть около 40 миллионов в год. «Глядя в зеркало, я понимаю, что мне нужно становиться лучше, — сказал Дюрен на базе команды. — Я достаточно мужчина, чтобы признавать свои недостатки».
Дюрену 22 года, у него есть время для роста, но Восток переполнен сильными командами. «Филадельфия» усилилась двумя MVP финалов, Тайриз Халибёртон вернулся в «Пэйсерс», Яннис Адетокумбо присоединился к системе «Майами Хит», а чемпион, «Нью-Йорк Никс», остаётся грозным соперником. «Детройту» нужен центровой уровня All-Star, играющий на пике формы, чтобы вообще конкурировать. Регулярный сезон Дюрена, в том числе то, что он стал третьим игроком франшизы, получившим признание All-NBA в том же возрасте или моложе, показал, на что он способен. Теперь вопрос в том, сможет ли он стабильно выступать тогда, когда это важнее всего.
Источник: ESPN NBA · Сводку подготовил HeadlinesBriefing