Die Entscheidung, Jalen Duren zurückzuholen, war für die Detroit Pistons in dieser Offseason nur die zweitwichtigste Frage, während sie eine ganz andere Eastern Conference einschätzen müssen als jene, in der sie in der vergangenen Saison 60 Spiele gewonnen und den ersten Platz der Setzliste erobert haben. Die monatelange Hängepartie drehte sich um Geld, aber auch um Macht und Respekt. Ein Mangel an persönlicher Nähe und ein direkter, wenn nicht gar harscher Verhandlungsstil trugen dazu bei, dass sich die Gespräche so lange hinzogen.
Durens 10,2 Punkte und 8,5 Rebounds in 14 Playoff-Spielen haben zusammen mit den zähen Gesprächen bei vielen einen schlechten Eindruck hinterlassen. Seine Leistung in den Playoffs machte außerdem sichtbar, wie schwer die Last war, die MVP-Kandidat Cade Cunningham tragen musste. Der Guard kam in neun Spielen auf fünf oder mehr Ballverluste, was den Bedarf an einem weiteren herausragenden Scorer unterstrich. Die Pistons bemühten sich in dieser Offseason um Kawhi Leonard und Kevin Durant und waren bereit, Austin Reaves einen großen Vertrag als Free Agent anzubieten, doch nichts davon kam zustande.
So blieb Detroit nur Duren, der sowohl mit einer schwachen Playoff-Phase als auch mit einer eingeschränkten Free Agency zu kämpfen hatte. Das Team bot ihm zunächst einen Vertrag ab etwa 30 Millionen Dollar pro Jahr an, am Ende erhielt er 200 Millionen Dollar über fünf Jahre, also rund 40 Millionen pro Jahr. „Wenn ich in den Spiegel schaue, weiß ich, dass ich besser werden muss“, sagte Duren am Trainingsgelände des Teams. „Ich bin Manns genug, meine Fehler einzugestehen.“
Mit 22 Jahren hat Duren Zeit zu wachsen, doch die Eastern Conference ist stark besetzt. Die 76ers haben zwei Finals-MVPs verpflichtet, Tyrese Haliburton kehrt zu den Pacers zurück, Giannis Antetokounmpo wechselt ins System der Heat, und die amtierenden Champions, die New York Knicks, bleiben stark. Detroit braucht einen Center auf All-Star-Niveau, der in Topform spielt, um überhaupt konkurrenzfähig zu sein. Durens reguläre Saison, in der er als dritter Pistons-Spieler in der Vereinsgeschichte im selben Alter oder jünger ins All-NBA-Team gewählt wurde, hat gezeigt, wozu er fähig ist. Nun stellt sich die Frage, ob er auch dann konstant liefern kann, wenn es am wichtigsten ist.
Quelle: ESPN NBA · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing