デトロイト・ピストンズにとって今オフシーズン、ジャレン・デュレンを残留させるかどうかは2番目に大きな課題だった。チームは、昨季60勝を挙げ東地区1位シードを獲得したときとは大きく異なる東カンファレンスの状況を見極めようとしていた。数か月に及んだこの交渉の争点はお金だったが、権力と敬意も絡んでいた。個人的な配慮の欠如と、率直で時には厳しいとも言える交渉姿勢が、交渉を長引かせた一因となった。
デュレンはプレーオフ14試合で平均10.2得点、8.5リバウンドにとどまり、長引く交渉と相まって多くの人の心証を損ねた。ポストシーズンでの活躍はまた、MVP候補のケイド・カニンガムが背負う重い負担も浮き彫りにした。このガードは5回以上のターンオーバーを記録した試合が9試合あり、もう一人のトップレベルのシュートクリエイターの必要性を示していた。ピストンズは今オフシーズン、カワイ・レナードとケビン・デュラントの獲得を模索し、オースティン・リーブスに大型のフリーエージェント契約を提示する用意もあったが、いずれも実現しなかった。
そのためデトロイトに残ったのはデュレンだった。彼はプレーオフの不振と制限付きフリーエージェントという二重の状況に直面していた。チームは当初、年俸約3000万ドルからの契約を提示し、最終的に彼は5年で2億ドル、つまり年間約4000万ドルの契約を得た。チームの施設で彼は次のように語った。「鏡を見て、自分はもっと良くならなければいけないと思う。自分の欠点を認められるくらいの男でありたい。」
22歳のデュレンにはまだ成長の時間がある一方、東地区は強豪ぞろいだ。76ersは2人のファイナルMVPを加え、タイリース・ハリバートンはペイサーズに復帰し、ヤニス・アデトクンボはヒートの体制に加わり、王者ニューヨーク・ニックスも依然として強力だ。ピストンズが競争力を保つには、オールスター級のセンターが全盛期のプレーを見せる必要がある。デュレンの今季レギュラーシーズンは、同年齢以下でオールNBA選出を果たした球団史上3人目の選手になるなど、その実力を示した。今問われているのは、最も重要な場面で安定した活躍ができるかどうかだ。
出典: ESPN NBA · 要約：HeadlinesBriefing