इस ऑफ़सीज़न में डेट्रॉइट पिस्टन्स के लिए जेलेन डुरेन को वापस लाने का फ़ैसला दूसरा सबसे बड़ा सवाल था, क्योंकि टीम पिछले सीज़न में 60 जीत और नंबर 1 सीड हासिल करने वाली ईस्टर्न कॉन्फ़्रेंस से बिल्कुल अलग कॉन्फ़्रेंस का आकलन कर रही है। महीनों चली यह खींचतान पैसे की थी, लेकिन इसमें सत्ता और सम्मान का सवाल भी था। बातचीत में व्यक्तिगत जुड़ाव की कमी और सीधा, कुछ हद तक कठोर रवैया इसे लंबा खींच गया।
प्लेऑफ़ के 14 मैचों में डुरेन का औसत 10.2 पॉइंट और 8.5 रिबाउंड रहा, और लंबी बातचीत के साथ मिलकर इसने कई लोगों पर बुरा असर छोड़ा। उनके पोस्टसीज़न प्रदर्शन ने MVP दावेदार कैड कनिंघम पर पड़े भारी बोझ को भी उजागर किया, क्योंकि इस गार्ड के नौ मैचों में पाँच या उससे अधिक टर्नओवर हुए, जिससे एक और शीर्ष शॉट-क्रिएटर की ज़रूरत साफ़ हुई। पिस्टन्स ने इस ऑफ़सीज़न में कावही लियोनार्ड और केविन डुरेंट को लेने की कोशिश की और ऑस्टिन रीव्स को बड़ा फ़्री-एजेंट अनुबंध देने के लिए तैयार थे, लेकिन इनमें से कुछ भी नहीं हुआ।
इसलिए डेट्रॉइट के पास डुरेन ही बचे, जो खराब प्लेऑफ़ और प्रतिबंधित फ़्री एजेंसी, दोनों का सामना कर रहे थे। टीम ने शुरुआत में लगभग 30 मिलियन डॉलर सालाना की पेशकश की, और अंततः उन्हें पाँच साल में 200 मिलियन डॉलर, यानी लगभग 40 मिलियन सालाना मिले। "आईने में देखकर लगता है कि मुझे सुधार करना होगा," डुरेन ने टीम की सुविधा पर कहा। "मैं अपनी कमियाँ स्वीकार करने जितना परिपक्व हूँ।"
22 वर्ष के डुरेन के पास बढ़ने का समय है, लेकिन ईस्ट बेहद मज़बूत है। 76ers ने दो फ़ाइनल्स MVP जोड़े, टायरीज़ हैलीबर्टन पेसर्स में लौटे, जियानिस अंटेटोकुनम्बो हीट के सिस्टम में शामिल हुए, और चैंपियन न्यूयॉर्क नाइट्स भी ताकतवर बने हुए हैं। पिस्टन्स को प्रतिस्पर्धा करने के लिए एक ऑल-स्टार स्तर के सेंटर को अपने सर्वश्रेष्ठ रूप में चाहिए। डुरेन का नियमित सीज़न, जिसमें वे अपनी उम्र या उससे कम में ऑल-NBA सम्मान पाने वाले फ्रैंचाइज़ी के तीसरे खिलाड़ी बने, दिखा चुका है कि वे क्या कर सकते हैं। अब सवाल यह है कि क्या वे सबसे अहम मौकों पर लगातार प्रदर्शन कर पाएँगे।
स्रोत: ESPN NBA · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित