Dikelilingi rekan-rekan setimnya, Gabby Williams mencondongkan tubuh ke depan, memberi isyarat dengan tegas setelah Golden State Valkyries kalah untuk kedua kalinya berturut-turut dan tertinggal 1-2 dari Atlanta Dream di Final WNBA. Kini Valkyries harus bangkit dalam seri best-of-seven, yang berlanjut pada Sabtu (pukul 13.00 ET) dengan Game 4 di State Farm Arena, Atlanta.
Jika berhasil, mereka akan memanfaatkan banyak pengaruh dari UConn Huskies. Williams, Tiffany Hayes, Kiah Stokes, dan Kaitlyn Chen semuanya meraih gelar juara nasional di UConn, program yang paling banyak memenangkan gelar NCAA (12) dan paling banyak mengirim pemain (54) ke WNBA. "Setiap anak yang menghabiskan waktu di sini memiliki kualitas tertentu yang membuat kalian memenangkan kejuaraan," kata pelatih UConn, Geno Auriemma, awal bulan ini.
Di bawah pelatih Natalie Nakase, tim ekspansi Valkyries telah mengembangkan komitmen pertahanan kelas elit yang mirip dengan yang selalu dimiliki tim-tim Auriemma. Gaya itu memenangkan Game 1 Final dengan skor 68-64, tetapi Dream memecahkan kodenya di Game 2 dan 3, mengubah total 36 turnover Valkyries menjadi 46 poin untuk menang 79-65 dan 97-71. Mengurangi turnover adalah tugas pertama, tetapi mengembalikan kepercayaan diri mereka juga penting.
Hayes, yang tertua di antara "West Coast Huskies" pada usia 37 tahun, mengincar gelar WNBA pertamanya, dan Valkyries harus mengalahkan franchise tempat ia menghabiskan sebagian besar karier profesionalnya. Masa-masanya di UConn sudah jauh di belakang, tetapi ia mengatakan pengaruh program itu tetap melekat padanya. "Semuanya dimulai dari jenis pemain yang mereka rekrut di sana," kata Hayes.
Sumber: ESPN General · Diringkas oleh HeadlinesBriefing