وبينما كانت زميلاتها يلتففن حولها، انحنت Gabby Williams إلى الأمام وهي تشير بقوة بعد أن خسرت Golden State Valkyries للمباراة الثانية على التوالي، لتتأخر 1-2 أمام Atlanta Dream في نهائي WNBA. والآن يجب على Valkyries أن تعود في سلسلة الأفضل من سبع مباريات، التي تستمر يوم السبت (1 ظهرًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة) بالمباراة الرابعة في State Farm Arena في أتلانتا.
إن استطاعوا ذلك، فسيستمدون قدرًا كبيرًا من تأثير UConn Huskies. فقد فازت Williams وTiffany Hayes وKiah Stokes وKaitlyn Chen جميعًا ببطولات وطنية في UConn، وهو البرنامج الذي فاز بأكبر عدد من ألقاب NCAA (12) وأرسل أكبر عدد من اللاعبات (54) إلى WNBA. وقال مدرب UConn Geno Auriemma في وقت سابق من هذا الشهر: "كل طفلة أمضت وقتها هنا تملك صفات تجعلك تفوز بالبطولات."
بقيادة المدربة Natalie Nakase، طورت Valkyries، وهو فريق توسعة، التزامًا دفاعيًا من الطراز الرفيع يشبه ما كانت تتمتع به دائمًا فرق Auriemma. وقد فاز هذا الأسلوب بالمباراة الأولى من النهائي بنتيجة 68-64، لكن Dream كسرت الشفرة في المباراتين الثانية والثالثة، فحولت 36 خسارة كرة مجمعة لـ Valkyries إلى 46 نقطة، وفازت 79-65 و97-71. وخفض الأخطاء الهجومية هو المهمة الأولى، لكن استعادة ثقتهم بأنفسهم مهم أيضًا.
وتسعى Hayes، الأكبر سنًا بين "Huskies الساحل الغربي" وعمرها 37 عامًا، إلى لقبها الأول في WNBA، ويجب على Valkyries أن تهزم الفريق الذي أمضت فيه معظم مسيرتها الاحترافية. وقد باتت أيامها في UConn بعيدة، لكنها تقول إن تأثير البرنامج ظل معها. وقالت Hayes: "كل شيء يبدأ من نوع اللاعبات اللواتي يتم تجنيدهن هناك."
المصدر: ESPN General · لخّصه HeadlinesBriefing