لقد كوّن كالب ويليامز دائرة مقرّبة من نجوم الرياضة في شيكاغو، وهناك اثنان منهم من أكثر المقرّبين الموثوق بهم لديه. وقد شاهد جناح فريق بولز ماتاس بوزيليس، الذي اختارته الفرنشايز في الجولة الأولى عام 2024، من غرفة التدريب كيف قاد ويليامز فريق بيرز للعودة من تأخر 21-3 عند الاستراحة ليفوز على جرين باي باكرز بنتيجة 31-27 في مباراة بلاي أوف الجولة التمهيدية في يناير. وقال بوزيليس، البالغ 22 عامًا والمولود في شيكاغو، إنه أدرك أهمية تلك اللحظة رغم أنه لا يعتبر نفسه من المتابعين المتحمسين لكرة القدم الأمريكية.
أما لاعب الوسط في فريق كابز بيت كرو-أرمسترونغ، فكان في جناح خاص في ملعب سولجر فيلد وأبدى حماسًا مماثلًا. وتذكّر "الرمية الجنونية" التي نفّذها ويليامز في الرابعة و8 ياردات إلى روم أوديونزي، والتي أبقت على مسار تسجيل هدف حيًا. وقال كرو-أرمسترونغ لشبكة ESPN: "كان رأسي يكاد يلامس السقف". وقد ساعدت المباراة على تحويل ويليامز من مشروع رباعي واعد إلى نجم وطني، وظهرت اللعبة على غلاف لعبة Madden NFL '27. كما بدأ لقبه "آيس مان" يحظى باهتمام وطني واسع، ليصبح أكثر الوجوه شهرة في رياضة شيكاغو.
ويبقى الأصدقاء الثلاثة على اتصال عبر مجموعة دردشة نصية تنشط عدة مرات في الأسبوع. يستخدمونها لتشجيع بعضهم بعضًا، ومشاركة مقاطع تيك توك والميمز، والتخطيط للخروجات. ويصف اللاعبون علاقتهم بأنها منافسة ودية، إذ يدفع كل منهم الآخرين لرفع مستواهم. وقال كرو-أرمسترونغ، المتوقع تتويجه بجائزة أفضل لاعب في الدوري الوطني في 12 نوفمبر، إن المجموعة تتحدث بصراحة وتدعم بعضها البعض.
ويدخل ويليامز الآن موسمه الثالث مع فريق بيرز (4-2، 0-2 في شمال NFC)، الذي يستضيف نيو إنغلاند باتريوتس يوم الخميس عبر Prime Video. وقد أمضى ويليامز مسيرته في تعلّم التعامل مع التوقعات العالية، من الفوز بجائزة هايزمان في جامعة جنوب كاليفورنيا إلى أن أصبح الاختيار الأول عامًا في الدرافت. وتشكّل دائرته المقرّبة من أقرانه الذين يدركون ضغوط النجاح جزءًا أساسيًا من قدرته على البقاء متواضعًا في شيكاغو.
المصدر: ESPN NFL · لخّصه HeadlinesBriefing